天还没亮，吴长生就醒了。他睁开眼睛，盯着头顶房梁在昏暗中模糊的影子。外面传来断断续续的虫鸣。他躺了一会儿，然后坐起来，穿衣下床。

    院子里，冯远已经在活动右臂了，动作有些僵硬，但比昨日好了些。石磊在劈柴，斧头落下时刻意平稳。云娘坐在屋檐下整理药包，脖颈上的碎发遮住了疤痕。

    四人没说什么，各自收拾妥当，出发了。

    晨雾还没散，像薄纱罩在山林间。空气清凉，带着草木气息。脚下的落叶沙沙作响，在寂静晨间格外清晰。

    穿过松林，进入山谷。山谷三面环山，中间一条小溪流过，水声潺潺。山谷里长满野草野花，晨露挂在草叶上，亮晶晶的。

    太阳还没升起来，天色灰蒙蒙的，光线柔和。

    四人分散开，寻找凝灵草。

    吴长生沿着小溪走，眼睛扫过草丛、石头。他知道凝灵草不好找——叶子细长，淡蓝色，开白色小花，有清香。但在满山谷野草里找一株灵草，就像大海捞针。

    走了半个时辰，什么也没发现。鞋面被露水打湿了，凉意透进来。他停下来，抬头看天色。东边天空开始泛白。

    他继续走。

    走到山谷深处，那里有一处泉眼。泉水从石缝冒出，汇成小水潭。潭水清澈，潭底铺着鹅卵石，石头上长着青苔。潭边水汽氤氲，灵气浓郁。

    他蹲下身，仔细看。

    潭边草丛里，有一株草长得不一样。叶子细长，淡蓝色，叶脉清晰。顶端开着白色小花，花瓣细小。

    有淡淡的清香，混在水汽里。

    凝灵草。

    他小心地挖出来，用布包好，放进怀里。布包贴在胸口，能感觉到微弱的灵气波动。

    站起身，朝远处的冯远挥手。

    冯远看到了，快步下来。石磊和云娘也聚拢过来。

    找到了？

    吴长生点头，打开布包。淡蓝色的叶子，白色小花，清香弥漫。

    只有一株？

    嗯，这里灵气有限。

    够用吗？

    够一次炼制。但其他药材还是没有。

    四人一时沉默，只有溪水声潺潺。

    冯远打破了沉默，先回去吧。有凝灵草，可以再试一次。

    吴长生想了想，点头。

    回到院子，太阳已高。

    吴长生没休息，开始准备。他把旧丹炉搬出来，放在院子中央。丹炉表面铜绿斑驳，炉底铁皮补丁投下阴影。然后去井边打水。这次用井水，比泉水纯净些。

    柴火还是松木，他挑了些干燥均匀的，劈成小块。又找出一个小风箱，连接在丹炉下方。

    一切就绪，已是中午。

    他盘腿坐下，闭眼凝神。这次更小心，呼吸放慢，心跳放稳。脑子里回想上次细节：火焰跳动，水温变化，药材融化，气味混合，最后焦糊。

    失败的经验更宝贵。

    睁开眼睛，点燃柴火。火焰腾起，红黄色，跳动不稳。他拉动风箱，缓缓送风，火焰稳定下来，颜色变亮。

    炉里倒入井水，水面平静，映出火焰影子。

    等水温微沸，加入凝灵草。

    他从怀里取出布包，小心地拿出那株草，放进炉里。

    草叶入水即化，化成淡蓝色汁液，水色变浅蓝，清澈透明。浓郁清香弥漫开来，很快充满院子。

    屋檐下的三人都闻到了。

    好香。石磊低声道。

    云娘轻轻吸气，这才是真正的灵草。

    吴长生没说话，也没回头。眼睛盯着炉火，手里拉着风箱。

    接下来加入其他药材。清心花没有，用一朵宁神花代替。冰晶莲没有，用半片寒霜叶代替。地脉根没有，用一小截黄精根代替。

    比例调整，以凝灵草为主。

    先加入宁神花。白色花瓣入水漂浮，慢慢下沉融化，水色变浅蓝带乳白。

    等一炷香，加入寒霜叶。蓝色叶片沉底，释放寒气，水面冒白雾。水温下降，他拉动风箱，加大火力。

    又一炷香，加入黄精根。土黄色根茎沉底，释放黄色汁液，水色变得浑浊。

    现在文火慢熬三个时辰。

    吴长生保持火势，让水微沸，咕嘟作响，但不剧烈翻滚。他眼睛盯着炉火，不敢分神。

    汗水从额头冒出，顺着脸颊淌下，滴在地上，洇开一小团湿痕。但他没擦。

    时间一点点过去。

    太阳从头顶慢慢西斜，影子拉长，从短变长，从清晰变模糊。院子里光线从明亮刺眼变成柔和温暖，气温从炎热变得凉爽，最后带上一丝晚秋的凉意。

    吴长生坐了三个时辰，腿从微麻到全麻，再到失去知觉。腰