这日午后，阿福从外面采买回来，脸色不太好看，低声对夏明道：“明哥，我刚才去肉铺，听见几个婆子在嘀咕，说西街李寡妇家前几日丢了一只下蛋的母鸡，非说是……说是咱们茶馆招了邪祟，把晦气带过去了，才让她家遭了贼。说得有鼻子有眼的，旁边还有人附和。”

    夏明气得脸色发白：“胡说八道！李寡妇家丢鸡，关我们茶馆什么事！”

    “还有呢，”阿福压低声音，“我听铁匠铺的赵小栓说，他爹不让他再来茶馆附近玩了，说……说这里不吉利。”

    流言的毒害，正在一点点侵蚀着茶馆与这片土地原本紧密的联系。它在人心之间砌起无形的高墙，制造着隔阂与敌意。

    “不必理会。”夏树的声音从柜台后传来，平静无波，“清者自清。做好我们自己的事。”

    话虽如此，但众人都能感觉到，那股无形的压力，正在缓慢而坚定地收紧。

    傍晚时分，林薇从里间走出，对夏树轻声道：“树哥，我试着以愿力感应镇上那些流言传播最集中的几个节点，捕捉到一些零碎的意念碎片。源头很分散，像是有人故意在多个地方，用相似的话术，引导、放大人们的恐惧和猜疑。而且……其中几道意念残留，带着一丝极淡的、与之前那个‘地听子’身上类似的阴冷感，虽然很淡，但应该没错。”

    “归墟残党。”楚云放下手中的阵图，眼神锐利，“果然是他们在背后推波助澜。用这种下作手段，想从内部瓦解我们。”

    “不止他们。”林薇微微蹙眉，“还有几道引导意念，风格不同，更加隐晦、迂回，似乎……在刻意将话题引向‘茶馆持有重宝，怀璧其罪’的方向，暗示匹夫无罪，怀璧其罪，我们茶馆的存在，本身就会给镇子带来灾祸。这更像是……那个文墨，或者‘雅集’的手笔。”

    夏树眼神微冷。好一招组合拳。归墟残党负责煽动恐惧、制造对立；“雅集”文墨则负责“理性”分析，将矛头精准指向茶馆本身和他可能持有的“东西”。双管齐下，软刀子割肉。

    “看来，他们是打定主意，要让我们在这青石镇无立锥之地了。”夏树缓缓道。

    就在这时，一直坐在角落闭目养神的奶奶，忽然轻轻“咦”了一声，睁开了眼睛，目光有些茫然地望向门外街道的方向。

    “奶奶，怎么了？”夏明连忙问。

    老人皱了皱眉，似乎有些不确定：“刚才……好像有个穿着灰衣服、低着头的人，在咱们门口晃了一下，朝里面看了几眼。那身影……看着有点眼熟，好像……好像很多年前见过。可一时想不起来了。”

    灰衣服？眼熟？

    夏树心中一动，起身走到门口，朝外望去。暮色渐浓，青石长街上行人稀疏，并无什么穿灰衣服的醒目人物。

    “奶奶，您再仔细想想，大概是什么样？是男是女？大概什么时候？”林薇走到奶奶身边，柔声问道，眉心愿力光晕流转，试图安抚、引导老人的记忆。

    奶奶努力回忆着，眉头越皱越紧：“是个男的……个子不高，有点佝偻……脸没看清，低着头……但走路的姿势，有点特别，左脚好像有点不利索……对，我想起来了！”老人眼睛忽然睁大了一些，“是很多年前，你爷爷还在的时候，好像有这么个人来过茶馆一次，就一次！当时也是傍晚，他进来喝了碗茶，没说话，就坐在最角落，喝完放下钱就走了。你爷爷当时还盯着他看了好久，等他走了，还叹了口气，说‘该来的，总会来’……那时候我还觉得你爷爷神神叨叨的。”

    爷爷认识的人？很多年前来过一次？爷爷还说“该来的总会来”？

    夏树、楚云、林薇三人交换了一个眼神。这绝不是巧合！一个许多年前在爷爷口中“该来”的人，在茶馆被流言围攻、各方势力虎视眈眈的这个节骨眼上，再次出现，绝非偶然！

    “阿木，胖子！”夏树立刻传音。

    守在附近暗处的阿木和王胖子立刻有了回应。

    “刚才有个穿灰衣、左脚可能微跛的男人在茶馆门口出现过，立刻找！注意隐蔽，不要打草惊蛇，找到大致去向即可！”

    “是！”

    阿木和王胖子如同两道融入暮色的影子，悄无声息地散开。

    夏树走回奶奶身边，温声问：“奶奶，您还能想起更多关于那个人的细节吗？或者，爷爷后来还提过关于这个人的事吗？”

    奶奶努力回想，最终还是摇了摇头：“就那一次，之后再没见过。你爷爷也没再提过。要不是今天看到个背影有点像，我都快忘了这回事了。”

    线索似乎又断了。但这个神秘灰衣人的出现，无疑给本就迷雾重重的局势，又蒙上了一层新的阴影。他是敌是友？为何在此时出现？与爷爷、与夏家、与眼下的困局，又有何关联？

    夜色，彻底笼罩了小镇。茶馆檐下的灯笼亮起，在越来越浓的黑暗中，显得孤