“认识。”良久，他才低声道，声音里带着遥远的回响，“很多年前就认识了。那时候，这棵树还没这么高，这么粗。你爷爷，也还是个毛头小子，眼里有光，心中有火，总想着去看看外面的天地，做一番大事。”

    他顿了顿，收回手，转身看向夏树：“他后来，确实去看了，也做了。只是……代价太大了。”

    夏树心中微动，面上却不动声色：“前辈今夜前来，不只是为了叙旧吧？”

    灰衣人深深看了夏树一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵灵魂深处。他缓缓道：“我来，是为了确认三件事。第一，夏文远的儿子，是否还活着，是否回到了这里。第二，这棵‘守心槐’，是否还在。第三……”他目光落在夏树眉心，虽然竖痕未显，但他似乎能感应到什么，“那份‘契约’，那份‘责任’，你是否已经……触碰，并且决定背负。”

    守心槐？契约？责任？

    夏树眼神一凝。这灰衣人果然知道很多！他口中的“守心槐”，显然就是院中这棵老槐树。而“契约”和“责任”，恐怕与摆渡人血脉、与寂灭核心、与先祖留下的使命有关！

    “前辈如何称呼？”夏树没有立刻回答，反问道。

    灰衣人沉默片刻，缓缓道：“名字……很久不用了。你爷爷当年，叫我一声‘老跛’。你也这么叫吧。”

    老跛。一个简单甚至有些粗鄙的称呼，却带着岁月的痕迹。

    “跛伯。”夏树换了个稍显尊敬的称呼，“您问的三件事。第一，我活着，回来了。第二，树在。第三……”他顿了顿，左眼的暗红与右眼的暗金，在月光下流转着坚定的光芒，“有些事，不是我想不想背负。而是它就在那里，流淌在血里，烙印在魂中。避不开，那就扛起来。”

    老跛浑浊的眼中，似乎有微光一闪而过。他盯着夏树看了许久，缓缓点了点头，脸上的皱纹仿佛舒展了一丝。

    “好。像他的种。”他声音依旧沙哑，却多了几分难以言喻的意味，似是欣慰，又似苍凉，“你比你爹幸运，也比你爹……更早地，触摸到了真相的边缘。”

    他话中提及“爹”，显然指的是夏树的父亲夏文远。夏树心头一紧，关于父母在归墟议会熔炉中的牺牲，始终是他心中最深的痛与谜。

    “跛伯知道我爹娘的事？”夏树声音微沉。

    老跛没有直接回答，他走到院中石桌旁坐下，示意夏树也坐。夏树依言坐下。

    “有些事，时候未到，知道太多，反是负担。”老跛缓缓道，目光望向夜空，“你只需知道，你爹娘，是顶天立地的人。他们选择的路，很难，很苦，但那是他们的选择，也是为了……更多像你这样的人，能有选择的机会。”

    这话说得模糊，但夏树却能从中感受到一种沉甸甸的分量。父母的选择，与更宏大的图景有关。

    “您说的‘契约’和‘责任’，究竟是什么？这棵‘守心槐’，又是什么？”夏树追问核心。

    老跛沉默良久，才缓缓开口，声音低沉，仿佛在讲述一个古老而沉重的传说：“很久以前，有一个人，或者说，一个族群。他们行走于秩序与混沌的边缘，摆渡迷途，平衡阴阳。他们与一颗代表‘秩序’本源的‘种子’立下契约，以身为舟，以魂为锚，守护其不被混沌彻底侵蚀，也引导其力量，庇护一方生灵。”

    摆渡人先祖与“秩序奇点”！

    “然而，后来出了变故。”老跛眼中闪过痛楚，“‘种子’受损，混沌反噬。那位立约者，不得不做出最痛苦的选择，将受创的‘种子’与部分狂暴混沌一起封印，形成了后来的‘寂灭核心’。他自身绝大部分魂灵融入封印，成为‘枷锁’，只留一缕最本真的‘锚定’意念与部分未被污染的道韵逃逸，那就是后来你们所称的‘秩序奇点’实体。”

    这与夏树在寂灭核心深处共鸣时感知到的信息碎片吻合！老跛果然知晓核心机密！

    “而‘守心槐’……”老跛望向老树，目光复杂，“是那位立约者，在最初选定此处作为‘锚点’时，亲手种下的一粒普通槐树种子。但它吸收了一丝立约者逸散的最精纯的祝福本源，又历经此地特殊地脉与‘锚点’气息的漫长滋养，早已不凡。它扎根于此，根系与这片土地下的‘锚点’灵脉相连，树干枝叶则默默守护着这片‘锚定’之地，也……感应着与之血脉相连的后裔。”

    原来如此！老槐树竟是先祖亲手所植，是“锚点”的显化与守护者！难怪与夏树血脉共鸣，难怪能留存那一丝本源气息！

    “那‘契约’与‘责任’……”夏树心跳微微加快。

    “契约，便是摆渡人血脉与‘秩序奇点’之间永恒的羁绊与使命——守护‘奇点’，平衡混沌，指引归途。责任……”老跛看向夏树，目光如古井，“便是在‘锚点’动摇、‘奇点’蒙尘、混沌将倾之时，身负此血脉者，需挺身而出，以身为薪，重定乾坤。