定州至行唐路上，三千骑纵马狂奔。

    薛万备心急如焚，沿途并未停歇，安西军是百战精锐，在这紧要关头，没有人要求休息。

    三个时辰后，前锋带来消息。

    “前方十里，发现停留痕迹。”

    “去看看。”

    薛万备很快赶到，官道两侧是农田，不过冬季早成冻土，数百个火堆残骸，黑乎乎在冰面上。

    斥候下马查看，脸色一片凝重。

    “大将军，没有扎营痕迹，他们——连帐篷都没带。”

    “好狠。”

    薛万备喃喃自语，这种天气行军不带帐篷，只怕冻伤无数。

    杜河如此紧急，显然是奔鹿泉而去。

    “传令，继续行军。”

    “诺。”

    安西军再度出发，深夜寒霜凝在帽子上，可谁也顾不得擦，鹿泉一旦失守，这次就彻底失败了。

    再行军一时辰，天边隐有白光。

    不知不觉中，安西军已奔行一夜。

    除去第一次发现，杜河大军再没停留。

    “将军，休息一下吧。”

    部下苦苦相劝，连续奔行一夜，士兵身体都僵硬，薛万备活动手臂，却发现已经冻到麻木。

    “休息一刻钟。”

    骑兵立刻下马，升起火堆取暖。

    薛万备围在火边，脸上阴晴不定。

    亲卫统领低声道：“将军，敌军不带辎重，咱们追不上啊。鹿泉尚有五千守军，是不是放缓一些。”

    “不行。”

    薛万备断然拒绝，道：“鹿泉县城太小，粮草都在城外。杜河突然袭击，只怕粮草保不住。”

    “易州轻易降了，河北兵根本靠不住。”

    众将一片默然，这是公认事实。

    鹿泉县城不大，粮草全在城外高岗，那地方防火防涝，唯独不防人。数万骑兵冲锋，只怕渣都剩不下了。

    只有这支精骑赶到，配合步卒才能守。

    一个将军道：“不如放开鹿泉，杜河没带辎重，野外待不了几天，等他们陷入绝境，我们再冲他们。”

    众将纷纷意动，这办法也不错。

    大唐骑兵不多，千人配备两百骑兵，但无一例外，骑兵皆是精锐。三千安西精骑，足以硬撼两藩蛮子。

    若是他们无粮，胜利更轻而易举。

    “不可！”

    薛万备冷声道：“大军正在故关激战，这时候没有粮草，井径一败涂地。没有我们牵制，卢国公必败。”

    他目光扫过，带着森森杀气。

    “到时魏王发怒，本帅先斩你们。”

    众将缩缩脖子，不再提此事，河东大局失败，谁也担待不起。薛万彻嗜杀，安西军又敬又怕。

    薛万备长身而起，冷酷下达命令。

    “抛下辎重，轻装追击。”

    “诺。”

    众将轰然应诺，他们算看出来了，这薛四郎兄弟情深，死活要保鹿泉，谁再开口反对，只怕刀斧加身。

    三千精骑出动，激起满地飞雪。

    ……

    天亮以后，细雪终于停止。两万骑狂奔，行军一百里，附近百姓见鬼一般，纷纷躲在家中。

    杜河眉头结霜，依然打马狂奔。

    “噗通……”

    身后传来坠地声，大贺思追上来。

    “大总管，歇一歇，勇士们冻坏了。”

    杜河皱眉不语，蛮人部落贫穷，体力更差一些。他当即下令休整，赵红缨和大贺思，统计部落伤兵。

    罗克敌道：“天黑之前，能赶到地方。”

    杜河抬头望天，大雪以致行军缓慢，不过天气不分人，薛万备装备更多，至少落后他四十里。

    赵红缨和大贺思过来，脸上都不好看。

    “奚人冻伤四百多。”

    “契丹约有七百。”

    杜河点点头，在雪夜行军战损太高了，这就快一成了。但只要拿下薛万备，这一切都值得。

    “让他们进太行山，战后我会接他们。”

    大贺思为难道：“没有辎重。”

    “杀马！”

    杜河声音冷厉，道：“无论什么办法，只要活下来就行，消除一切痕迹，不要叫敌人发现。”

    “明白。”

    大贺思神色一凛，抱胸行礼离开。

    “我去办。”

    赵红缨见他模样，知晓这一仗重要，没有再说什么。

    杜河没有烤火，坐在雪地上，不断补全计划，他本来不嗜酒，不过天气太冷，昨夜喝光一囊。

    一骑赶到中军，急促喘息着。