烈日炙烤着大地，热浪滚滚扑面。

    在南宫战场七十里外，某个不知名树林，数千骑兵横七竖八，躺在树荫下纳凉，远处隐约可见游骑。

    苏烈步履沉稳，士兵纷纷行礼。

    “大总管……”

    “辛苦了。”

    苏烈点头致意，轻骑两日奔行两百里，袭击三处补给线，敌军一万护粮队，连他影子都没见到。

    这神出鬼没的奇袭，离不开精锐士兵。

    在不远处小河边，李鱼在河里扑腾，不时发出阵阵笑声，秦怀道站得笔直，在河边静静地看着。

    苏烈走过去，站在他身边。

    “怀道。”

    “苏帅……”

    苏烈拍拍他肩膀，这杆秦家最尖锐的长矛，他一直带在身边。三次袭击粮道，也从未遇到敌手。

    “卢国公之事，你还要耐心等。”

    秦怀道点点头，正色道：“怀道分得清轻重，不会贸然行事。行俭在东路，也替我拿了利息。”

    苏烈笑道：“是啊，他也由此惹祸。”

    秦怀道隐隐担忧，问道：“行俭不会出事吧？”

    “难说。”

    苏烈没有隐瞒，低声道：“他若抛下两藩，自能轻易逃离。但这小子重情义，只怕不肯离开。”

    秦怀道眉头紧锁，显然也为好友担忧。

    “先不管东路。”

    苏烈转移话题，道：“信使传来消息，卢国公并未撤军。我推测他想拿下南宫，跟我们比速度。”

    “苏帅，我等继续打吧？”

    “当然。”

    苏烈哈哈大笑，一指眼前平野。

    “怀道，卢国公想破南宫，没那么容易。你们秦家最善破阵，这次让你我联手，痛击敌军七寸。”

    “遵大总管令。”

    ……

    南宫城下，尸横遍野。

    魏王军连攻五日，出动投石机、撞车、望楼车共计三百余架，曾三次攻上城墙，但都被守军逼退。

    城内守军强大，远超所有人意料。

    “攻攻攻！”

    阳光照在草地上，急促喊声伴随着飞石呼啸，城墙已千疮百孔，士兵如蚂蚁般，朝着城墙涌去。

    “准备。”

    城墙之上，虬髯将官眼窝深陷。

    在漫长城墙线上，站着许多中年汉子，个个粗犷不堪，每当投石飞来，他们连喊带骂指挥人躲。

    “轰。”

    一颗巨石砸在墙上，震得人晃动不已。

    “奶奶的，对面太猛了。”

    听到战友抱怨，虬髯将官眼一翻。

    “喊魂啊你，就是天王老子来了，你们也得给老子守住。大帅出去几天天了，很快就有消息。”

    “嘿嘿嘿……”

    “鄙人善于守城。”

    杂七杂八声音交织，守军皆咧嘴大笑。苏帅这两百亲兵，真是血里打滚的杀才，熬了五天还能说笑。

    “冲啊……”

    魏王军发出怒吼。

    “干他娘的！”

    虬髯将官提刀站起。

    原来营州五千精兵，在苏烈麾下老卒配合下，和魏王攻城军狠狠撞在一起，在两丈高城墙上厮杀。

    在战场一里外，程咬金面无表情。

    这七天攻城战，伤亡接近万人，东宫诱惑逐渐远去，军中厌战情绪升高。

    但他骑虎难下，已经无法放弃。

    军法官看着城墙，友军再次被赶下。

    “真是硬骨头啊。”

    程咬金也暗自心惊，边军实在太强了，只有玄甲和禁军更相比。身后马蹄如雷，一骑飞速奔到。

    “大总管。”

    程咬金转过头，心中隐有不妙。群体

    “何事。”

    “三个时辰前，苏烈亲帅大军，攻破曲周粮仓，马军总管战死。我军战死三千，损失粮草两万石。”

    程咬金脸色变幻，只淡淡点头。

    这些天噩耗不断，他已经有准备了。

    “撤军。”

    “诺。”

    当当当鸣金声起，攻城军如潮水撤下。程咬金并未离开，大军后退三十里，背靠经城安营。

    他回到帅帐后，立刻叫来亲信。

    “去武邑，叫薛万彻会合，如有不从，本帅必斩。”

    “诺。”

    亲信离开后，程咬金闭目坐下。

    从去年接管统帅时，他鬓角白发丛生，在鼠雀谷对阵李绩，那厮守得风雨不透，如同脚入泥泞，难以寸进。

    如今河北对阵苏烈，同样让人烦躁。