凡人见到神跡时的恐惧，也没有狂信徒见到偶像时的狂热。

    只有一种审视。

    一种猎人审视猎物，或者猛兽审视入侵者的眼神。

    他在计算对方的吨位、火力死角、装甲厚度，以及如果开战，该从哪里下刀。

    “他们很强。”

    察合台淡淡地说道。他的声音低沉、富有磁性，像是风吹过峡谷的迴响。

    “那些船，比帕拉提恩（palatine，巧格里斯的旧统治者）的城市还要大。他们的武器，能在轨道上就把我们烧成灰，连骨头都不剩。”

    “那我们要备战吗？”秦夏问道，手中的刀柄被捏得咯吱作响，指节发白，“部落的战士们已经磨亮了马刀。我们不怕死。草原的儿女，死也要死在衝锋的路上。”

    “不。”

    察合台摇了摇头，动作轻微却坚决。

    他转过身，看著身后那些虽然装备精良、但在星际战舰面前依然显得渺小如蚁的骑兵方阵。

    “如果他们想毁灭我们，我们现在已经死了。轨道轰炸不需要谈判。”

    “他们是来招安的。”

    察合台的嘴角勾起一抹讽刺的弧度，眼神中透著一丝厌倦。

    他太熟悉这种戏码了。

    在他统一巧格里斯的过程中，无数个城邦的领主都曾试图用金钱、美女、权力、甚至虚假的和平来收买他，让他成为守门的犬。

    但他们都死了。

    他们的城墙被推倒，他们的头颅被掛在马鞍上。

    因为鹰，是不会戴上项圈的。

    “看著他们，秦夏。”

    察合台指著那艘正在缓缓降落、金光闪闪的旗舰——“帝皇幻梦號”。

    “那艘船，太华丽了。太沉重了。”

    “它透著权力的傲慢。它想要压服一切，而不是融入一切。”

    “我不喜欢它。”

    他转过身，大步走回金帐。

    “让他们等著。”

    “在大草原上，即使是太阳，也要等风停了才能温暖大地。”

    他坐回了自己的王座——一张铺著虎皮的简单木榻。

    思绪，隨著帐外的风声，飘回了很久很久以前。

    飘回了那个，他还是一个一无所有的孤儿，第一次在这个残酷世界上睁开眼睛的时刻。

    【时间回溯：大远征开始前约八十年】

    【地点：巧格里斯-塔斯卡（talskar）河畔】

    【视点人物

    冷。 塔斯卡河的清晨，寒气像刀子一样刮著骨头。

    昂汗是个老人了。他的脸上刻满了风霜，那是草原岁月留下的痕跡。他的部落很小，只有几百人，在这片弱肉强食、军阀混战的大草原上，他们就像是一群隨时会被狼群吞噬的羊。

    这天清晨，昂汗像往常一样在河边饮马。

    突然。

    哇——！！！

    一阵婴儿的啼哭声，穿透了流水的哗哗声，钻进了他的耳朵。

    那哭声嘹亮、有力，甚至震得水面泛起了涟漪，连正在喝水的战马都受惊抬起了头。

    昂汗顺著声音找去。

    在河滩的芦苇丛中，他看到了一个金属囊。

    那东西表面光滑，流线型，散发著微弱的热量，与周围粗糙的自然环境格格不入。

    囊盖已经打开了。里面躺著一个男婴。

    那个男婴赤身裸体，但並没有被清晨的寒气冻得发紫。相反，他的皮肤白皙中透著红润，一头黑色的胎髮在风中微微颤动。

    最让昂汗震惊的，是那个婴儿的眼睛。

    那不是婴儿的眼睛。

    那是一双充满智慧、冷静、甚至带著一丝杀气的眼睛。

    当昂汗靠近时，那个婴儿並没有像普通孩子那样哭闹求抱。

    他的小手紧紧地抓著金属囊的边缘，那双眼睛死死地盯著昂汗腰间的弯刀。

    他在评估。

    他在判断眼前这个老人是食物，还是威胁。

    “长生天啊”

    昂汗喃喃自语，手有些发抖。

    他活了六十年，见过无数个婴儿。但从未见过这样的眼神。

    这不是一个被遗弃的孤儿。

    这是一头幼虎。

    “首领！看这里！”

    身后的隨从指著金属囊的侧面。那里刻著一行没有人能看懂的文字，还有一个双头鹰的標记。

    “这是天外来客！是不祥之兆！”隨从惊恐地说道，拔出了刀，“我们应该杀了他！或者把他扔进河里！我们养不起一个怪物！”

    昂汗犹豫了。

    在这个迷信的时代，任何异常