了些，却没说话，贺家两兄弟明争暗斗这么久，在人前总得维持点体面。

    又过了半刻，薛涉川和薛淑玉才到。

    薛涉川穿一身深灰长袍，走得不快，每一步都稳，落座后只朝贺家兄弟略一点头，便靠在椅背上，小臂轻轻搭在扶手上，倒像个看戏的。

    薛淑玉比他活跃些，坐定后先扫了眼堂内，目光在贺醒、贺深之间转了圈，嘴角勾着点淡笑。

    底下的商户们瞬间坐直了，正主都到齐了，今日的“硬仗”要开始了。

    “人齐了，说正事吧。”贺醒先开口，声音不高，却刚好压过堂内的窃窃私语，“户部上月底发了文书，商税上调两成。咱们做买卖的，一厘利都得算着来，两成税，意味着往后每赚十两，就得给朝廷交二两，诸位心里该有数，这日子不好过了。”

    话落，堂内立刻起了骚动。

    张掌柜赶紧摸出算盘，噼里啪啦拨了起来，算到一半脸色就白了，他的“醉仙居”上个月赚了四百两，按新税得交八十两，比之前多了四十两，这可不是小数目。李东家也急了，拽着旁边的绸缎庄掌柜嘀咕：“半年前才涨了一成，这又涨两成，再这么涨下去，铺子都要关了！”

    贺深这时放下茶盏，慢悠悠开口，语气带着点漫不经心：“大哥这话就偏颇了，户部涨税也不是故意为难咱们，东海刚打完仗，阵亡将士的抚恤、破损军械的修补，哪样不要钱？南疆那边更不用说，晁老将军的镇南军，每个月光军饷就得耗国库那么些银子。南家在京营的军饷也得朝廷出，国库空了，不找咱们商户要，难道找百姓要？”

    这话听着是解释，实则把矛头往南家、晁家还有兵、户两部引。

    张掌柜拨算盘的手顿了顿，下意识点头：“难怪税涨得这么狠，原来是边关用度大……”

    李东家也皱着眉，小声附和：“可咱们商户也难啊，粮价、布价都被管着，哪有多少利可让？”

    薛淑玉立刻接话，语气带着点锋利：“贺二公子这话就不对了，边关将士保家卫国，耗军饷是应该的，可有些人借着上个月雪大，粮船迟了半个月，京中粮价暴涨，赚的黑心钱可比这两成税多得多吧？”

    这话明摆着指贺家，贺醒的脸色瞬间沉了，刚要开口，贺深先笑了：“薛二公子这话是说我，还是说我大哥？粮船迟了，该问漕运的人，怎么反倒问起我贺家来了？倒是薛大公子上个月垄断了京中绸缎生意，把上等云锦的价从五两一匹涨到十两，怎么不见薛二公子提？”

    “我薛家定价，是按进货成本算的。”薛淑玉寸步不让，“上个月江南受灾，江南织造局云锦产量减半，进货价涨了四倍，咱们卖十两，也就赚个辛苦钱。哪像贺家，漕运成本没涨，却借着雪天抬粮价，这才是当真会做生意。”

    两人越吵越凶，贺醒想插话，却始终被贺深抢了话头；薛淑玉句句带刺，贺深也不示弱，你一句我一句，把堂内的气氛搅得剑拔弩张。

    坐在一旁的薛涉川始终没说话，直到薛淑玉同贺家二少吵得脸红脖子粗，他才轻轻咳嗽了声。

    薛淑玉立刻收了声，转头看哥哥。

    第23章

    薛涉川端起茶盏抿了口，目光扫过贺家兄弟，语气平和：“今日商会是来商量税的，不是来争长短的。贺二公子说边关用度大，这话在理；玉儿说商户难，也没错，不如咱们先说说，这两成税，能不能跟户部商量缓一缓？”

    他这话看似公允， 却悄悄把话题拉了回来， 还暗指贺深刚才在扯无关的事。

    贺醒立刻接话：“我看不如联合各家商户，写封联名信递到户部，要求暂缓涨税，等年后国库松快些再说。”

    “联名信？”贺深立刻反对，“大哥怎么知道年后国库就松快了？万一到时候又找别的理由涨税，咱们岂不是白等？依我看，该先统计各家商户上个月的营收，按营收多少定交税的比例，家底薄的少交些，家底厚的多交些，这样才公平。”

    “统计营收？”薛淑玉又开口，“贺二公子是想借着统计，摸清各家的底吧？到时候哪家赚得多，你再借着码头的权刁难，可不是？”

    “薛二公子这话就难听了， ”贺深脸色一沉，“我只是为了公平，怎么到你嘴里就成了刁难？”

    三方又吵了起来， 贺醒要联名信，贺深要统计营收，薛淑玉绝不给台阶，薛涉川偶尔插一两句，看似调和，实则都在帮薛淑玉圆话；贺醒被贺深拆台，气得脸色发白，却又不能在人前发作。

    底下的商户们听得头都大了，张掌柜的算盘早就停了，额头上的汗顺着脸颊往下淌，他谁都不敢得罪，只能低着头，假装没听见。

    李东家手里的布样掉在地上，他赶紧捡起来，却不小心碰了旁边赵老板的茶杯。

    赵老板手忙脚乱地扶着杯子，嘴里念叨着：“别碰别碰，这可是贺二公子赏的茶，摔了我可赔不起。”

    李东家赶紧道歉，心里却更慌了，连喝杯茶都要分是