一个珐琅食盒，亲自喂鸮进食，雪鸮低首啄取肉块姿态优雅，帝王目光温柔又深沉。

    恰在此时，老太监王德全悄步走近，俯身低语。

    “陛下，探子连日来报，朝中诸位大人……并无甚大动静。”他稍作停顿，声音压得更低，“诸公言行谨慎，于军政要务皆未敢妄议，奏疏往来亦如常例，未见异常。”

    李升并未转头，仍专注地望着雪鸮进食。

    待那禽咽下最后一块鲜肉，他才将食盒递与身旁宫娥，另一侍女即刻奉上温湿锦帕，李升接过，不紧不慢擦着手，目光渐冷。

    “说什么？”李升说，“他们敢说什么？”

    王德全将身子压得更低，不敢接话。

    李升抬手轻抚雪鸮羽翼，目光遥望宫墙之外，辨不清具体落于何处。

    “一群老狐狸，惯会看风向，表面越是风平浪静，底下就越是暗流涌动。”他一声冷笑，又像是自嘲而笑，“他们不敢说，是因为还没摸清朕的底线，等琢磨透了，自然就敢了。”

    其实真要说起来，李升的火气也不无来由，他自幼长于深宫，亲眼见证父皇虽居九五之尊，却处处受制，宗亲世家以权势相压，言官以谏言相逼，边将远在边关功高震主，文臣结党营私……

    普兆帝并不算什么聪明人，他资质平庸，不知如何展开自己内心那些可怜的帝王抱负，只知道用些“术”，而非“道”，并不加判断的对百官和边将施压，因此纵然他一生如履薄冰，却始终不算一个合格的帝王。

    可李升天资聪颖，多年耳濡目染，早已深谙为君之难，多少新政因阻力半途而废，多少贤才因党争弃之不用，他见过父皇深夜独坐殿中对奏折长叹，见过那些世家重臣表面恭顺，眼底却藏着算计，更见过边境急报被中书省压下多日，只因与某派系利益相悖。

    一国之君，名义上掌天下权，实则步步艰难，如陷蛛网，每思及此，李升骨子里的偏执便油然而生，他既不屑如先帝般隐忍妥协，更不甘做受人摆布的傀儡天子。

    沉默良久，李升忽然抬手，那只雪鸮振翅高飞，他望着那白影冲破夜色，目光灼灼如燃暗火。

    “朕不是父皇，朕也断不会做第二个普兆帝。”

    字句清晰掷地有声，随后转身面向王德全，目色如渊。

    “朕要做唯一的帝王，朕要干纲独断，朕要言出法随，朕不是他们笼中的雀鸟，朕是驾驭天下的苍鹰。”

    语声不重，却深深铭刻夜色之中，惊得殿中随侍的宫人齐齐跪伏在地。

    “陛下圣明。”

    那一刻，雪鸮正好长鸣一声，穿云破月，贯彻整个皇城。

    ***

    京城的街市总是比别处更喧嚷几分，南无歇一身云水锦袍，悠然踱步于熙攘人群之中，目光始终追随着前方那个蹦蹦跳跳的娇小身影。

    小楠楠右侧的崔始颉正兴致勃勃地四处张望，对街边的一切都充满了好奇，见着吹糖人的、卖泥偶的、摇拨浪鼓的，都要凑上去瞧个新鲜。

    楠楠更是头一遭入京，一双圆溜溜的眼睛简直忙不过来，一会儿指着头顶高悬的彩绸灯笼惊呼，一会儿又蹲下去摸摊边竹筐里毛茸茸的小鸡崽。

    “野子，”卫清禾跟在南无歇左后侧半步，低声笑道，“你看侯爷像不像带了两个孩子出门。”

    乌野在他右侧也微微弯起唇角：“害，自打从江南回了京城，咱侯爷脸上的笑意就没散过。”

    “侯爷这几日心情确实是极好。”卫清禾说着，目光掠过正蹲在泥人摊前的一大一小。

    乌野：“何止是好，今早还哼上小调了，咱什么时候见过这个？”

    这话让前头的南无歇听了个真切，他却也不否认，目光依然懒洋洋地追着前头那两个活泼的身影，唇角的弧度也深了几分。

    近日他心情确实颇佳，整个侯府都笼罩在一片轻松氛围中。

    正说笑间，忽见前方人群里踱出一位华服少年，约莫二十出头，面容与温不迟有三分相似，却眉眼飞扬，神气活现，少了几分沉静，多了几分浮浪。

    那人一眼瞧见南无歇，眼睛顿时亮了起来，忙不叠整了整衣襟，快步迎上前来，拱手便是一揖。

    “这位可是南侯爷？久仰大名久仰大名！今日得见，果真风采非凡！”

    不远处，楠楠正踮脚去够摊上悬挂的兔儿灯，崔始颉忙伸手帮她取下，两人全然未觉这边的攀扯。

    南无歇脚步微顿，目光在那人脸上轻轻一掠，已猜出来人身份。

    他笑意淡了几分，懒洋洋装傻道：“这位公子是…？”

    “在下温漱亦，”少年忙笑道，语气中不自觉带了两分炫耀，“家伯父正是前太傅温酒泉。”

    南无歇眉梢一动，温家的事他早摸得清清楚楚，这温老三开口只提已故大伯却略过亲生父亲，无非是因温酒丞无职无权，而温酒泉名头更响，如此势利，倒像是温家一