“想要给任重清路？她二人配合得倒是默契。”

    锦菱亦恨声应和着，半晌却忽然抬头瞧着蒋弦知，眼神微微变化。

    “等等，姑……姑娘，”她有些结巴，“你、你方才说和二爷已有……可是真的？”

    蒋弦知微别开些脸，面色尚持着平静，耳尖却开始悄然泛起粉意。

    “啊？”锦菱飞快凑到她身前，瞧着她的神色，“不是……什么时候的事啊？”

    蒋弦知侧目瞧她一眼，蹙眉垂眸道：“你问这么多做什么？”

    锦菱张了张口，又闭上，脸上的表情在震惊和欢喜之间来回切换了好几遍，最终硬生生地将一肚子话咽了回去。

    “好事……这是好事！”她欢喜了一会儿后，目中忽而又泛起忧愁，道，“可瞧着郡夫人这样子，现下怕是要打量着姑娘你的肚子了。”

    “就怕她不打量呢，”蒋弦知目光微凝，神色很淡，“要有口子，方能引蛇出洞。”

    *

    城外三十里，玄音观。

    正是午时，夏日的光落在道观灰扑扑的院墙上，将几棵槐树的影子投得又长又斜。

    后院的门虚掩着。

    任诩推门进去，任传庭正坐在院中的石桌旁，面前摆着一局未下完的棋。

    对面无人，像是自己同自己下。

    听见脚步声，老侯爷抬起头来。

    他比两个月前瘦了许多，颧骨凸出，面色灰暗，鬓角白发又添了不少。

    西北的风沙在他脸上刻下清晰的纹路，可那双眼却仍锐利不减。

    “来了。”

    任传庭略抬手，示意他坐在对面。

    任诩未动，唇边泛起些冷笑：“京中还有诸多事情，侯爷倒是好兴致。”

    任传庭听出他语气中的漠然和疏离，也并不恼。

    他稍抬眼，道：“我倒是没想到，你能舍出命来西北救你老子。”

    “想多了，”任诩依靠在石桌上，混无站相，语气漠然，“不是为了你。”

    “从前我只道你还年少，很多事不欲说与你听。如今经此一役，我才恍然发觉，你已经长大了，”任传庭笑了笑，缓声道，“我现在倒是明白过来，过往是我错了。过去那些关于你母亲的事情，我若早告诉你，事情恐怕也不会到今天这个地步。”

    任诩闻言，目色沉了少许，却未反驳什么。

    “走吧，同我去观里。”任传庭起身。

    任诩瞧着他离开的背影，默了片刻，终究是跟在他身后。

    绕过长廊，穿过一道道门，终于来到观内最隐蔽的内室。

    瞧任传庭来，随侍的僧人并不惊讶，只行了一礼便让了出去，为他二人叩好了门。

    内室中只燃了两盏灯，烛火幽微。

    任传庭跪在蒲团上，面前是两方空着的牌位。

    没有名字，亦没有生辰。

    一块素漆的木牌，搁在最中间的位置。

    后方不远之处，另有一块牌位立起，同样的素漆，经年之久却洁净如新。

    任诩站在他身后，看着那两方空牌位，沉默了许久。

    “原来你放在这里。”

    “放了十七年了，”任传庭声音沉缓，“不敢刻字，不敢添漆，只敢放在这里。”

    任诩没有说话。

    他心底曾有过无数次痛恨。

    父亲不认母亲，不提母亲，不为她讨公道，在他眼里，是冷血薄情，是利用过后的丢弃。

    他知道父亲每逢初一十五便会来玄音观上香。

    但他只道此观本就是侯府承建，却并不知晓他竟是来看望母亲和阿姊。

    “我知你为你母亲另立了牌位，但这么多年，我也从未忘记她。”

    “我不能迎她入祠堂，”任传庭转过头来看了他一眼，“是为了你。”

    任诩垂目：“你让我来，就是要同我说这些？”

    任传庭回过身上完了香，方又开口。

    “柳家的事，你已经知道了大半。”

    他声音很平，像是在讲一件与自己无关的旧事。

    “柳老御史当年一力支持三皇子，三皇子事败，柳家满门被株，男丁抄斩，女眷没入教坊司。你母亲那年十五岁。”

    任诩的手缓慢地握紧。

    十五岁。

    教坊司。

    他从来不愿去想母亲在那里经历了什么，可每一回想起这三个字，心口都是生生的钝痛。

    “我是在教坊司见到她的。”

    任传庭停顿了一瞬，像是要从极久远的记忆里把那一瞬重新拾起来。

    “那年我随先帝巡幸南苑，宴中教坊司奉命献舞。她跪在最后一排，旁人都低着头，唯独她抬着眼，瞧着殿上那些人。”

    “那双桀骜不驯的眼睛，”任