传庭声音微顿，“和你一模一样。”

    任诩没有接话。

    “席间我出来透气，她忽然光着脚跑出来，身后追逐她的是南洲一个恶贯满盈的富商之子。”

    任传庭神色微滞，像是想起了那年的场景。

    “她跪在地上，求我带她走。”

    “我于心不忍，宴后暗自将她领出来，安置在城南的一处宅子里，”任传庭继续道，“但那时张氏已嫁入侯府多年，任重也已出生。我若将一个罪臣之女明目张胆地纳入府中，不仅侯府有灭门之祸，她也活不成了。”

    任诩望着他，道：“所以你把她藏起来了。”

    “是，”任传庭没有回避，“头几年还算太平，她在城南的宅子里过了几年安生日子。我原本只当在府中再多养一个人，她身世复杂，我——”

    他声音顿了顿，似有些愧意：“我在朝中为官，亦不想与她沾染太多。可是有一次去看她，她对我说，她想有个依靠。”

    任传庭神色微动，面前浮现起那年她大着胆子又紧张环着他的腰抱他的样子。

    她那时目光盈盈，小心翼翼地求他，说她不想一个人。

    她说她太不安，怕他有一天弃了她。

    任传庭长叹了一口气，续道：“所以就有了你姐姐。你姐姐出生那年，她笑了很多次，我这辈子都没见她笑过那么多次。”

    任诩喉结微紧。

    “后来又有了你。你出生那年，城南那一带闹起瘟疫，我想将她们挪到别处，便差了身边几个信得过的人去办。可其中一个，却被张氏的人跟上了。”

    任诩抬起眼来。

    任传庭的面容在烛火下刻得很深，每一道纹路都像是刀痕。

    “张氏知晓了你母亲的存在，她没有多说什么。但听闻殷殷早已有了孩子，她便坐不住了。”

    任诩听出他话中的意味，皱眉问：“她做了什么？”

    “你母亲的身子一向不好，自教坊司出来之后落下了不少病根。张氏不知从何处寻了一个方子，托人送到城南宅子里的厨娘手中，说是京中名医开的调养方。”

    任传庭的声音渐渐地低下去，说至此竟轻笑了一声。

    “我之所以能瞧出李育那方子的问题，是因为张氏予你母亲的那方子也是个治表坏里的，起初看着有效，让你母亲的气色好了一阵。可那些药吃了大半年之后，她便开始时常咳血。我以为是旧疾复发，又另请了几个大夫来看，却都说不出所以然来。”

    任传庭征战半生的刚毅面容上忽然现出一丝脆弱。

    “她的身子就像秋日落叶一样，一日一日地衰下去。”

    任诩的呼吸停了一瞬，半晌后问：“你是什么时候知道的。”

    任传庭沉默了很长一段时间，才道：“你母亲走后第二年。”

    “我偶然翻到了那个方子，拿去给一个老太医看。他看了之后只说了一句话，这方子会吃人，有些毒虽只下了极轻的剂量，但若长久服用，断无活路。”

    满室只剩烛火轻微的爆裂之声。

    任诩的手已经攥得青白，轻笑：“你知道了，然后呢。”

    任传庭没有回头看他。

    “然后，”他停了很久，目光古井无波，“我没有追查下去。”

    这句话落在内室空旷的室内，像一颗石子丢进沉潭。

    “你母亲是柳家的后人，是罪臣之女。这件事若要追查，就必须过堂审问。一过堂，她的身份就瞒不住了。私藏罪臣之女是大罪，整个侯府——”

    “所以，你选了侯府。”任诩打断他。

    声音不高，却寒意刺骨。

    任传庭跪在那里，脊背竟微微弯下去些。

    “我是选了你。”

    第44章

    任诩微怔。

    内室安静, 烛火轻轻曳动。

    任传庭似将全身力气都用尽，方开口道：“后来我才知道，你母亲精通药理。”

    “她早知道那方子有问题, 一直没说，是知道侯府郡夫人容不下她这个罪臣之女, 她是……”任传庭的头低了又低，声色难言痛楚, “她是, 怕她的存在给我添麻烦啊！”

    任诩手背青筋凸起, 眼眶微红。

    “弥留之际，她同我提了此生唯一的要求, ”任传庭转过身来，看向任诩，“你母亲，要我无论如何，护住你。”

    任诩忍不住皱眉道：“那阿姐呢？”

    “世上没有密不透风的墙，自张氏得知你母亲的存在后, 京中对于我养了外室的流言便四起, 好在她懂得顾及侯府, 没有宣称她是罪臣之女，又因得要顾及她自己的儿子，也未敢宣扬你的存在，”任传庭的声音寒了几分，“她怕你这个庶子要夺了她儿子的爵位, 又怕殷殷因有了儿子在外根基渐稳，故而连夜假意同我阐明了要害，声称你母亲乃戴罪之身, 生女