备好的火把，点燃后扔向阴影。火把在水中挣扎了几下，最终熄灭，但在熄灭前的瞬间，他们看清了——那根本不是岛屿，而是一艘巨大的沉船！

    沉船的船体残破不堪，甲板上长满了海藻，桅杆折断，斜斜地插在水中，像是一头沉默的巨兽，静静地卧在海底。

    “是一艘古船。”沈砚之低声道，“看样式，至少有几百年的历史了。”

    他隐隐觉得，这艘沉船与那些失踪的渔民、人鱼怪脱不了干系。

    “我们下去看看。”沈砚之说。

    “下去？”阿竹吓了一跳，“这水太深了，而且里面说不定有危险！”

    “放心，有凤纹佩在，不会有事的。”沈砚之安慰道，同时从包裹里拿出两个大葫芦，里面装满了空气——这是他早有准备。

    两人戴好葫芦，深吸一口气，跳入海中，朝着沉船游去。

    沉船内部漆黑一片，充满了腐朽的木头和海水的味道。沈砚之从怀里掏出火折子，点燃后发现，船舱里堆满了各种箱子，大多已经腐烂，露出里面的金银珠宝，显然这是一艘满载货物的商船。

    “是艘 treasure ship（ treasure ship：宝船）！”阿竹惊讶地说。

    沈砚之没有理会那些珠宝，他的目光被船舱中央的一个巨大的石棺吸引了。石棺通体漆黑，上面刻着许多诡异的图案，像是人鱼在献祭，又像是在朝拜什么东西。石棺的周围，散落着许多人类的骸骨，看骨骼的大小，有男有女，有老有少，想必就是那些失踪的渔民。

    “他们都在这里。”沈砚之心中一沉。

    就在这时，石棺突然发出一阵“咔嚓咔嚓”的声响，棺盖缓缓打开，里面冒出一股黑色的雾气，雾气中，隐约有无数只眼睛在闪烁。

    “不好！”沈砚之拉着阿竹后退，同时掏出凤纹佩。

    玉佩发出耀眼的绿光，照亮了石棺内部。只见石棺里没有尸体，只有一团巨大的黑色肉球，肉球上长满了眼睛和嘴巴，每个嘴巴里都在咀嚼着什么，仔细一看，竟是人类的灵魂碎片！

    “这是什么怪物？”阿竹吓得声音发抖。

    “是‘噬魂母巢’。”沈砚之脸色凝重，“传说中，它是由无数冤魂汇聚而成，以吸食生灵的灵魂为生，那些人鱼怪，恐怕就是它的后代或仆人。”

    噬魂母巢似乎感觉到了威胁，发出一阵刺耳的嘶鸣，无数条黑色的触手从肉球中伸出，朝着沈砚之和阿竹袭来。

    沈砚之挥剑斩断触手，绿光护体，一步步逼近石棺：“它就是人鱼怪所说的‘养料’的最终去处！”

    他知道，只有摧毁这个噬魂母巢，才能彻底解决问题。

    沈砚之将凤纹佩举过头顶，绿光凝聚成一道利剑，狠狠刺向噬魂母巢！

    四、归航与新途

    绿光利剑刺中噬魂母巢，发出“滋啦”一声巨响，黑色的肉球剧烈地颤抖起来，无数只眼睛同时闭上，嘴巴里发出痛苦的哀嚎。

    触手纷纷缩回，母巢的体积以肉眼可见的速度缩小，黑色的雾气越来越淡，露出里面密密麻麻的灵魂碎片。这些碎片在绿光的照耀下，渐渐化作白色的光点，朝着船舱外飘去，像是得到了解脱。

    “它们……是那些失踪的渔民？”阿竹看着光点，眼眶有些湿润。

    沈砚之点点头：“是他们的灵魂，终于可以安息了。”

    随着最后一个灵魂碎片飘走，噬魂母巢彻底消失，化作一滩黑色的粘液，渗入沉船的木板中。石棺也随之裂开，化作无数碎石。

    沉船开始剧烈地摇晃起来，似乎随时会坍塌。

    “快走！”沈砚之拉着阿竹，朝着船舱外游去。

    两人刚游出沉船，就听到身后传来一声巨响，沉船彻底散架，沉入更深的海底。

    回到渔船上，两人都松了一口气，累得瘫坐在船上。海面上已是黄昏，夕阳的余晖洒在海面上，波光粼粼，美不胜收。

    “终于结束了。”阿竹看着夕阳，笑道。

    沈砚之却望着远方的海平面，若有所思：“或许，这只是另一个开始。”

    他总觉得，这噬魂母巢并非凭空出现，它的背后，一定还有更大的秘密。而且，凤纹佩在摧毁母巢时，吸收了大量的阴邪之气，玉佩上的凤凰图案似乎更加灵动了，隐隐透出一股不同寻常的力量。

    返航的路上，他们遇到了几艘正在寻找失踪渔民的船只。沈砚之将沉船和噬魂母巢的事情简略说了一遍，渔民们虽然半信半疑，但听到失踪的亲人可能已经安息，还是纷纷向他道谢。

    回到望鱼港时，已是深夜。王大海见他们平安归来，又惊又喜，连忙煮了热腾腾的鱼汤招待他们。

    “客官，你们真的遇到海鬼了？”王大海好奇地问。

    沈砚之笑了笑，没有细说，只是将人鱼怪和噬魂母巢的事情略去，只说遇到了一些海妖，已经被他们击退