十回合，渐渐发现它的弱点——虽然爪牙锋利，但动作不够灵活，转身时会有片刻的迟滞。他抓住一个机会，软剑绿光暴涨，一剑刺向噬心猫的眼睛。

    噬心猫发出一声凄厉的惨叫，向后退去，绿色的血液从眼眶中涌出。猫奴见状，怒喝一声，亲自扑了上来，手中的短刀带着黑气，显然也淬了毒。

    沈砚之避开短刀，软剑直取猫奴的胸口。猫奴的武功本就不如沈砚之，加上心神大乱，很快就落入下风。沈砚之看准时机，一剑挑落他手中的短刀，剑尖直指他的咽喉。

    “放了孩子，我可以饶你一命。”沈砚之说。

    猫奴看着地上哀嚎的噬心猫，又看了看沈砚之手中的软剑，突然惨笑一声：“我落到今天这个地步，都是拜你所赐，我死也不会让你好过！”他突然从怀里掏出一个黑色的陶罐，朝着地上的噬心猫砸去。

    陶罐碎裂，里面的黑色粉末溅了噬心猫一身。噬心猫突然变得更加狂暴，眼睛变成了血红色，不顾一切地朝着离它最近的孩子扑去。

    “小心！”沈砚之大惊，连忙挡在孩子身前，软剑绿光一闪，刺穿了噬心猫的心脏。噬心猫发出一声最后的嘶吼，倒在地上，身体渐渐化为一滩黑水。

    猫奴见状，知道大势已去，转身想跑，却被阿竹一脚踹倒在地，牢牢按住。

    “千面在哪里？”沈砚之问道。

    猫奴紧闭着嘴，不肯说话。沈砚之也不逼他，只是将他捆起来，带着孩子离开了山洞。

    四、秋事落幕

    带着刘秀才的儿子回到乌镇时，天已经亮了。刘秀才夫妇看到孩子平安归来，激动得跪在地上磕头，镇上的百姓也纷纷欢呼，称赞沈砚之三人的功绩。

    猫奴被交给了当地官府，经过审问，他交代了千面的下落——千面目前隐藏在太湖中的一座岛上，正在秘密培养像噬心猫这样的毒物，准备伺机报复沈砚之，颠覆朝廷。

    “千面擅长易容，诡计多端，我们必须尽快找到他。”沈砚之说。

    “我已经派人快马加鞭去通知赵大哥了。”阿竹说，“相信用不了多久，他就会派大军来围剿。”

    沈砚之点了点头，心中却有些不安。千面是影阁最神秘的人物，连秦无殇都对他忌惮三分，想要抓住他，恐怕没那么容易。

    几日后，赵衡派来的禁军抵达乌镇，与沈砚之汇合后，一同前往太湖搜捕千面。然而，当他们赶到猫奴所说的岛屿时，岛上早已人去楼空，只留下一些培养毒物的器具和几具动物的尸体。

    “千面跑了。”赵衡看着空荡荡的岛屿，眉头紧锁。

    “他很狡猾，肯定是听到了风声。”沈砚之说，“但他跑不远，只要我们保持警惕，总有一天能抓住他。”

    虽然没能抓住千面，但解救了刘秀才的儿子，捣毁了猫奴的据点，也算是一件幸事。返回乌镇后，赵衡又住了几日，便带着禁军返回京城了。临走前，他再三叮嘱沈砚之，若有千面的消息，一定要第一时间通知他。

    秋意渐浓，乌镇的桂花开得越发繁盛，空气中弥漫着甜香。沈家老宅的庭院里，沈砚之正在晾晒从西域带回的手稿，白灵在旁边帮忙整理，阿竹则在树下给月兔梳理毛发，月兔舒服地眯着眼睛，发出轻微的呼噜声。

    “先生，你说千面还会回来吗？”白灵轻声问道。

    沈砚之望着远处的河道，船娘的歌声隐约传来：“不知道。但无论他什么时候来，我们都准备好了。”他拿起一本手稿，上面是父亲关于幽冥骨灯的最后记载，字迹坚定有力。

    夕阳西下，金色的。