书房的窗，迎面吹来的风里已少了几分刺骨的寒意，带着一丝湿润的水汽。庭院角落的那株红梅开得正盛，虬曲的枝桠上缀满了嫣红的花苞，有的已全然绽放，花瓣薄如蝉翼，在微风中轻轻颤动。

    “先生，你看这梅花开得多好。”白灵端着一盆清水从廊下走过，见他望着梅花出神，便笑着说道，“阿秀说要折几枝插在瓶里，摆在堂屋好看。”

    沈砚之回过头，晨光落在白灵的发梢，镀上一层柔和的金边。她穿着新做的湖蓝色夹袄，领口绣着几枝缠枝莲，是张妈亲手缝的。“让她小心些，别折太多，留着让大家都能看。”

    “知道啦。”白灵应着，脚步轻快地往后院去了。那里传来阿秀和月兔的笑声——阿秀正在给月兔梳理绒毛，小家伙却不安分地扭动着，时不时用脑袋蹭她的手心，惹得阿秀咯咯直笑。

    阿竹则在院子里练刀，晨光中，他的身影矫捷如豹，刀锋划过空气，发出“咻咻”的轻响。自从去年在雾隐村见识了千面的诡异武功，他便越发勤奋，每日天不亮就起来练功，沈砚之教他的几招剑法，已练得颇有章法。

    “阿竹，过来歇歇。”沈砚之喊道。

    阿竹收了刀，抹了把额角的薄汗，走到廊下：“先生，今天要不要去镇上逛逛？李掌柜说他进了些新茶，让我们去尝尝。”

    “也好。”沈砚之点头，“顺便看看有没有适合阿秀读的启蒙书，她识的字还太少。”

    正说着，阿秀抱着月兔跑了过来，小脸蛋冻得红扑扑的：“沈先生，白灵姐姐说要教我认字，我能跟你们一起去镇上买书吗？”

    “当然可以。”沈砚之笑着摸了摸她的头，“买了书，可要好好读。”

    阿秀用力点头，眼睛亮晶晶的，像藏着两颗星星。

    吃过早饭，四人便往镇上走去。正月里的街道依旧热闹，商铺门口还挂着红灯笼，孩子们手里拿着风车，在石板路上追逐嬉戏。李掌柜的客栈里坐满了客人，说书先生正在讲《三国》，讲到关云长温酒斩华雄，满堂喝彩。

    “沈先生，你们来啦！”李掌柜看到他们，连忙迎了出来，“新到的龙井，刚沏好，快尝尝。”

    几人在靠窗的位置坐下，白灵细心地给阿秀剥着橘子，阿竹则凑到说书先生旁边听得入迷。沈砚之端起茶杯，茶香清冽，入口甘醇，驱散了晨间的寒气。

    “今年的春茶比往年早了些。”李掌柜笑着说，“前几日去山里收茶，听茶农说，开春后雨水足，今年肯定是个好年成。”

    沈砚之点头：“风调雨顺，百姓才能安居乐业。”他看向窗外，阳光穿过茶楼的窗棂，照在对面的布店门口，一个穿红衣的新娘子正挽着新郎的手，笑着走进店里，引得路人纷纷驻足道贺。

    “是王家的二小子娶媳妇呢。”李掌柜也看到了，“这小子去年在苏州做买卖赚了钱，特意风风光光地把媳妇娶回来。”

    看着那对新人的背影，沈砚之心中涌起一股暖意。经历过那么多风雨，这样平凡的幸福，才更显珍贵。

    二、河畔异动

    从镇上回来，已是午后。沈砚之在书房整理书籍，白灵带着阿秀在廊下认字，阿竹则拿着新买的渔网，兴冲冲地去河边捕鱼了。

    “这个字念‘安’，平安的安。”白灵握着阿秀的小手，在沙盘中一笔一划地写着，“我们都希望平平安安的，对不对？”

    阿秀跟着念：“安平安的安。”她学得很认真，小眉头微微蹙着，像是在用心记。

    月兔趴在一旁的竹篮里，耳朵时不时动一下，仿佛也在听她们认字。

    突然，院门外传来阿竹的呼喊声，声音里带着几分急切：“先生！白灵！你们快出来看看！”

    沈砚之和白灵对视一眼，连忙起身往外走。阿秀也好奇地跟在后面，月兔从竹篮里跳出来，跟在她脚边。

    只见阿竹站在河边，指着不远处的水面，脸色有些发白：“你们看那是什么？”

    三人顺着他指的方向望去，只见河道中央的水面上，漂浮着一些黑色的絮状物，像一团团腐烂的水草，却散发着一股淡淡的腥气。更奇怪的是，那些絮状物似乎在缓缓移动，所过之处，原本清澈的河水竟泛起了一丝浑浊。

    “这东西”沈砚之眉头微蹙，走近河边，蹲下身仔细观察。黑色絮状物的边缘泛着微弱的绿光，与他在雾隐村见到的幽冥水脉气息有些相似，但更加稀薄。

    “是不是水藻烂了？”白灵疑惑道，“前几日天暖，或许是水底的东西浮上来了。”

    “不像。”阿竹摇了摇头，“我刚才用渔网捞了一下，这东西滑溜溜的，一碰到渔网就散开了，而且”他压低声音，“我感觉水里有东西在动。”

    沈砚之没有说话，从怀中掏出凤纹佩。玉佩靠近水面时，竟微微发烫，表面的纹路隐隐亮起，显然感应到了邪气。“这不是普通的水藻，