里面有邪气。”

    “邪气？”阿秀吓得往后退了一步，紧紧抓住白灵的衣角。

    “别怕。”白灵安抚地拍了拍她的手，“有沈先生在呢。”

    沈砚之站起身，望向河道的上游：“这些东西是从上游漂下来的。阿竹，去看看上游的水闸那边有没有异常。”

    “好！”阿竹立刻应声，转身朝着上游跑去。

    沈砚之则沿着河岸往下游走去，白灵带着阿秀跟在后面。越往下游，黑色絮状物越多，河岸边的几株垂柳，靠近水面的枝条竟已微微发黑，像是被什么东西腐蚀了。

    “这邪气虽然不浓，但蔓延得很快。”沈砚之沉声道，“如果不尽快找到源头，恐怕会影响到镇上的水源。”

    走到东栅的石桥下，他们遇到了几个正在洗菜的妇人，其中一个正是王大叔的媳妇。“沈先生，你们看这水怎么了？刚才洗菜的时候，总觉得水里黏糊糊的，洗出来的菜还有股怪味。”

    “别用这水洗菜了。”沈砚之连忙说道，“也别让孩子在河边玩，这水有问题。”

    妇人们虽然疑惑，但素来信任沈砚之，便纷纷收拾东西回了家。

    没过多久，阿竹气喘吁吁地跑了回来：“先生，上游的水闸那边更严重！闸门上挂满了那种黑东西，而且我看到水里有影子一闪而过，速度很快，看不清是什么！”

    沈砚之心中一凛：“看来源头就在上游。我们去看看。”

    三、暗流初探

    四人沿着河道向上游走去，越靠近水闸，黑色絮状物越密集，腥气也越发浓重。水闸是用巨大的青石砌成的，上面果然挂满了黑色的絮状物，像一团团肮脏的苔藓，有的地方甚至渗出了黑色的液体，滴落在水中，激起一圈圈涟漪。

    “就是这里了。”沈砚之指着水闸底部的缝隙，“邪气是从缝隙里渗出来的。”

    阿竹找来一根长竹竿，试探着往缝隙里捅了捅，竹竿刚伸进去没多久，就被什么东西缠住了，猛地往下一拽，差点脱手。“里面有东西！”

    “小心点。”沈砚之示意他收回竹竿，只见竹竿的末端沾了一些黑色的黏液，散发着刺鼻的腥气，接触到黏液的地方，竹竿表皮竟开始发黑腐烂。

    “这东西腐蚀性很强。”白灵倒吸一口凉气，“会不会是影阁的余党搞的鬼？”

    沈砚之摇了摇头：“不像。影阁的邪气更霸道，而这邪气虽然阴毒，却带着一股水生生物的腥气，更像是某种变异的水怪。”他想起父亲手稿中记载的“黑水玄螈”——一种生活在幽冥水脉附近的怪物，以邪气为食，能分泌腐蚀性的黏液。

    “不管是什么，都不能让它污染水源。”沈砚之说，“阿竹，去镇上叫些人来，带上工具，我们得把水闸打开，看看里面到底有什么。”

    阿竹应声而去，很快就带着王大叔、李掌柜等十几个胆大的街坊赶来，大家手里拿着铁锹、斧头，还有几个渔夫带来了渔网。

    “沈先生，需要我们做什么？”王大叔撸起袖子，一脸正气。

    “我们要打开水闸，看看下面的情况。”沈砚之说，“大家小心些，这东西有腐蚀性，尽量别让皮肤碰到。”

    众人合力转动水闸的绞盘，“嘎吱嘎吱”的声响中，巨大的闸门缓缓升起。随着闸门打开，一股浓烈的腥气扑面而来，黑色的絮状物如潮水般涌出，水面下隐约可见一个巨大的黑影在搅动。

    “在那里！”有人喊道。

    沈砚之定睛一看，只见水面下有一条水桶粗的生物，身体覆盖着黑色的鳞片，头像蜥蜴，尾巴却像鱼尾，正是父亲手稿中记载的黑水玄螈！它的眼睛是浑浊的绿色，正死死地盯着岸上的众人，嘴里不断吐出黑色的黏液。

    “果然是黑水玄螈！”沈砚之握紧软剑，“这东西通常生活在幽冥水脉附近，怎么会出现在这里？”

    “管它是什么，先把它弄上来！”王大叔举起铁锹，就要往水里跳。

    “别冲动！”沈砚之连忙拦住他，“这东西的黏液有剧毒，而且力大无穷，硬拼肯定吃亏。”他看向旁边的渔网，“我们用渔网把它困住，再用烈火焚烧，它怕火。”

    众人立刻照办，几个渔夫撑着小船，将渔网撒向黑水玄螈。玄螈察觉到危险，猛地潜入水底，渔网只捞到一些黑色的絮状物。

    “它躲起来了！”阿竹急道。

    沈砚之却不慌不忙，从怀里掏出一小撮硫磺粉——这是他从焚心谷带回来的，本想用来研究，没想到在这里派上了用场。他将硫磺粉撒向水面，硫磺粉遇水后立刻产生化学反应，冒出刺鼻的白烟。

    黑水玄螈在水底显然受不了硫磺的气味，猛地从水中窜了出来，张开大嘴，露出尖利的牙齿，朝着小船扑去。

    “就是现在！”沈砚之大喊。

    渔夫们早有准备，立刻收紧渔网，将玄螈牢牢困住。玄螈在网中疯狂挣扎，黑色的黏液喷溅而出，将渔网腐蚀出一个个小洞。