，挽起袖子将那些破旧的杂物一件件搬出来，又一件件归置整齐。

    一直干到日头偏西，才把棚屋收拾出个模样。她直起腰，揉了揉酸疼的胳膊，正要去搬角落那堆破木板，忽然听见门外传来脚步声。

    就停在门口。

    她心头一凛，没来得及转身——

    “哐当！”

    门被人从外面合上了。

    紧接着是铁锁扣上的脆响。

    刺儿几步冲到门口，推了推门，纹丝不动。

    “谁在外面？”

    门外传来芸香的声音，带着掩不住的得意：“刘嬷嬷说了，这棚屋里的东西贵重，怕夜里有人偷。你既然在这儿收拾，就劳烦你守一宿吧。明儿一早，我就来放你。”

    “芸香！”刺儿沉声，“你敢私设禁闭？”

    芸香嗤笑，“你可别乱扣帽子。我们锁门，是为了防贼。”

    另一个丫头小声说：“芸香姐姐，万一她夜里出什么事……”

    “能出什么事？”这回是翠薇的声音，冷冷的，带着狠意，“一个下贱东西，皮糙肉厚的，冻一宿又死不了。”

    脚步声渐渐远去。

    刺儿站在门后，一动不动。

    本是想借着棚屋粗活，给世子来一出苦肉计，没料到这群人蠢得直接，反倒为她送来一把更好的刀。

    她转过身，把棚屋里的东西重新打量了一遍，走到墙角，抄起那把破斧子。

    锈是锈了点，刃口还在。

    她掂了掂，没什么表情地走到门前。

    抡起斧头便朝木门劈去。

    砰！木屑飞溅。

    她连眼皮都没眨一下。

    亏得从前在卫家，母亲把她和姐姐当男儿教养，从不拘于闺阁脂粉。骑马射箭、拳脚功夫，样样不落人后。那些年练出来的功夫，此刻全灌在这一斧头上。

    砰砰砰！

    木门应声裂开一道道口子。

    她抬脚狠狠一踹。

    碎门轰然倒地。

    她没有半分犹豫，跨步而出。

    斧头往后一扔，哐当落地，她头都没回，拍了拍袖口的灰，不紧不慢地往刘嬷嬷的住处去。

    -

    刘嬷嬷房里的窗户半开着，里头传来两个人的说话声。

    “嬷嬷，那棚屋我都收拾好了，利利整整的，保准您满意。”是芸香，得意又讨好。

    “不错，你是个懂事的。”刘嬷嬷语气冷淡，“回头月钱上给你添点。世子那头，我老婆子也说得上话，少不了替你美言……”

    “多谢嬷嬷！能得嬷嬷庇护，是婢子几辈子修来的福气呢。”

    刺儿站在窗外，唇角微微弯了一下，绕到屋后，贴着墙根等待……

    里头很快没了声音，芸香窸窸窣窣地走了。

    又等了半盏茶的工夫，刘嬷嬷的身影晃了晃，锁上门也离开了。

    刺儿拨开后窗的插销，悄无声息地翻身入屋……

    刘嬷嬷的屋子不大，一张拔步床，一口黑漆柜子，一张条案。

    刺儿目光扫过床铺，掀开枕头，没什么东西。又拉开柜门，翻了几件衣裳，才在底下找着一个带锁的小木匣。

    刺儿拿出一截拗弯的铁丝，方才在棚屋打扫时捡的，正好用上。

    铜锁簧片不紧，她却拨弄了好久，汗都急出来了。

    咔嗒！锁头弹开。

    她屏住呼吸，侧耳听了听外头的动静，慢慢打开匣子。

    匣子里盖着一层绒布。

    轻轻掀开，底下是两轴金线——

    她凭直觉断定，这不是寻常的绣线。

    它更细更韧，色泽金黄，泛着名贵的光，断口处有针脚压过的痕迹。最紧要的是，缠线木轴的底座上，压有藩国贡使的火漆。

    漆面镌有小字：“永兴三年贡。”

    这金线，莫非就是画皮案凶手绣图用的那种？