“叩见陛下。”贤王一身月白长袍，走入殿内，不卑不亢，朝着上坐叩拜。

    贤王褚元祈，先帝幼子，太后的亲儿子。

    褚元湛起身，将贤王扶起。

    “起来，你我兄弟，不必拘泥。”

    褚元祈面上噙着儒雅的笑，满目纯然：“礼不可废，臣弟承蒙皇兄信赖，代管礼部事宜，自然更要以身作则。”

    褚元湛随手指了一侧的椅子，回到龙椅上座。

    “坐下说。”

    “是。”

    褚元祈缓缓坐下，这才说起这次求见的主因：“前日科考入选的名单已经按照皇兄的指派各自归位就任，只是……臣弟觉得有一人的官阶有些不妥。”

    见君主眼神侧目，褚元祈继续说道：“状元楚岚，此人出身寒门，虽才学的确惊艳，一手治水策论堪称绝伦，可能力如何尚未可知，直接给了他工部营建水利的事务，是否有些冒险？他一个初出茅庐的新人，到底比不得有家世托举的世家子弟。”

    “如此一来，人微言轻，无法服众，工部诸卿难免抱怨。”

    工部那群老家伙早就是相互连结的整体，突然来了个新人抢功劳占事务，能甘心才怪。

    也怨不得他们联合户部暗生刁难，连一点拨款都卡着不愿给。

    褚元湛看着满桌案堆叠的折子以及各个地方的上表，揉着眉心冷嗤：“这点小事还要你来过问？若楚岚连这些事情都处理不好，那就是他无用。”

    “无用之人，没必要出现在朕的朝堂。”

    褚元祈垂下头，应声附和：“……皇兄说的是。”

    试过态度，心知楚岚的策论的确博得君主的侧目，他稍稍宽心，知晓楚岚可以扶持。

    “如此，那便给他一个施展的机会，若他真能处理得漂亮，那便是家底清白，可堪收拢，为皇兄忠心效力的人才。”

    褚元湛微微颔首，算是应下了贤王的商议。

    楚岚此人他有印象，思维很是新颖，妙法不少，当日策论试卷并未展露完全，安排进工部也是想一探他的能力。

    “礼部的事情一切照旧，皇兄放心。再来，”话题从公务转向私事，褚元祈言语微顿，

    “臣弟听说，昨日母后将杜家小姐请来了宫中小聚……”提起太后，褚元祈明显感觉见皇帝朱批的动作放缓。

    他脸上越发恭谨，从椅子上站起，劝谏：“母后她，到底是年纪大了，难免耳根子软，听到些小人非议。”

    奏折蓦地被阖上，褚元湛起身，垂手绕着桌案来到褚元祈面前。

    冷冽目光不加掩饰，审视上下横扫，划过他这个皇弟。

    “非议？元祈也听了非议？”

    褚元祈被这眼神压迫的垂下头，如实作答，“……是。”

    “可是听闻有人说朕，应该让位于贤王？”

    君主的脾气向来阴晴不定，稍加施压，便让褚元祈浑身一震，当即甩袍下跪，“说这些话的人必定是乱臣贼子，蓄意离间我兄弟二人，皇兄，臣弟一片忠心可见，请皇兄明鉴。”

    三指竖青天，褚元祈对天发誓：

    “父皇在时，说臣弟庸懦有余，果毅不足，便叮嘱臣弟定要时刻辅佐好皇兄，以保证我大禹朝世代安宁。皇兄，臣弟绝无此心！若有悖逆，当死无全尸！”

    褚元祈伏首，姿态压的几低。他说的言之凿凿，余音绕梁三转久久不息。

    褚元湛仍站在原地，并未表态，气息肃杀静观那回音悄然退散。

    直跪到褚元祈双腿打颤，额角冒汗，他这才松动指尖，转身挥袖：

    “你起来吧。”

    褚元祈撑着酸麻的双腿站起，心知这一关帝王猜忌，总算在他主动提及下暂时安度。

    杜成仁是个没脑子的，醉酒生事，倒是将他推上风口浪尖，架在火上烤。

    君主背身而立，身影在日暮将至的昏暗宫殿内显得萧索。

    “元祈，朕如今，只有你这么一个兄弟，你可莫要，让朕失望。”

    褚元祈收敛眉宇间流露的情绪。

    “叩谢皇兄，臣弟定不负重望。”

    褚元湛挥手，轻吐息，“去吧。”

    “臣弟告退，”褚元祈倒退着离开，行至门口，又转身求情，“皇兄，母后的事，还希望皇兄能念在多年母子情意上……多多海涵。”

    褚元湛没有答复。

    他闭了闭眼，将胸口躁动的情绪压下。

    皇权争斗向来无休止，自先帝废弃太子改立他之后，铺天盖地的阴谋诡计随之而来，刺杀，投毒，暗害。

    那些防不胜防的日子里，他记恨康王的赶尽杀绝，以为那便是病发的根源。

    可这些年，真相如何，源头何在，由不得他不信。

    元祈是和他自小长大同仇敌忾的兄弟。

    现在他却拿不