手臂忽的被环绕在身侧的黑影握住，一声呼唤撕开混沌的口子，钻入头脑。褚元湛一愣，垂眸看着握住自己的鬼爪，潮水般退却的黑雾下是白皙的手。

    他缓缓抬头，火光随之在周身升腾而起。

    橙红光线折射下，黑雾退散，视觉逐渐清晰。

    眼前浮现的，是一张熟悉的脸。

    “陛下……陛下……”

    对方张口呼喊，隔阂在他意识中虚幻与现实的屏障也随之消散。

    “滴答，滴答……”

    血液从剑尖滴落在脚边。

    褚元湛看着自己满手的血污，‘哐当’一声，蓦地丢了长剑。

    见总算将人唤醒，兰皎拉着褚元湛往外走。

    “陛下，你醒了？”

    刚要带着他离开，兰皎又被扯了回去。

    沾满血的手掌抚上她的脸颊，混着黏腻与血腥，她看到暴君眼底映的火光与未曾褪尽的疯癫。

    “陛下……”

    暴君忽然弯腰压过来，不由分说抱着她亲吻。

    汹涌的势态夹杂压抑与愤怒，仿佛在度确认突然出现在眼前的兰皎是否是那些欺骗他视听的幻觉。

    兰皎听着他鼓噪的心跳声，伸手环在后背轻拍安抚。

    长乐宫突然失火，眼下整个宫殿全都烧了起来，杨公公着人灭火，只是身在火场的暴君还沉溺在幻觉里，挥剑逼退众人，谁也不敢近身。

    康王起兵谋逆那日是诱发褚元湛发疯的引子，但真正的创伤来源，大约是……褚元湛的生母，淑妃娘娘的死。

    五岁的孩子，亲眼看到母亲被皇后虐杀而死……

    兰皎推开情绪稍显稳定的褚元湛，余光看向长乐宫的角落，立在火场中的一道虚影。

    那位温婉的女子，正对着她露出感激的神情。

    这是兰皎在宫中，见到的第二道执念。

    死去多年的，淑妃。

    “我想起来了……”

    褚元湛捧着兰皎的脸诉说，他咬破舌尖，在刺痛中越发清醒，头脑从未有过的透彻清晰。

    “我想起母妃的死因，我想起我认贼做母，即便知道她给我下了银珠粉，也还念着养育之恩……”

    那些被惊惧中掩埋的在旧记里的真相终于被翻开。

    清醒，却也痛苦。

    “陛下，”

    脑海中迅速划过太后的各种脸色……虚伪的，复杂的，得意的……

    “我会杀了她。”

    “好，陛下，这里要塌了。”

    兰皎想抓紧带人离开。

    “我要杀了她。”

    火光灼热刺目，仇恨充斥在胸腔，抑制不住，银珠粉的作用还残留着，让褚元湛听不进其他话，隐约又要被幻觉拉走。

    兰皎忽然扯着衣领将褚元湛拉下，张口咬破他的唇，紧盯着他的眼睛，迫使他聚集注意。

    “陛下！听我的，我们先从火场里出去。”

    一道滚烫的砖瓦从高处坠落，险些砸伤兰皎，他下意识侧身带她躲开，火焰烧焦肩头的布料，碎裂声响在眼前，褚元湛这才回神。

    “……我们出去。”

    “陛下，陛下……您没事吧？可有伤着？奴才们罪该万死！奴才没拦住娘娘……”

    杨公公早就在外头急得团团转，人力打水扑火在慢，那火势还是蔓延到了整个长乐宫，里头早已是火海一片。

    焦躁万分之际，他瞧见从火光中走出的两人，赶忙迎上去。

    恰巧，影卫也在此时抓住了纵火的元凶。

    “啊……是，是房嬷嬷的吩咐，她让小的把火折子扔到房屋顶……”

    小太监被扭着胳膊，见皇帝从火场走出来，吓得什么都招了。

    “陛下，这……”

    “押下去，拔了舌头，送去慈宁宫。”

    东边的火光逐渐微弱，只剩下一点青烟。

    房嬷嬷站在殿外张望着，心中惴惴不安。她知道主子最想要的就是贤王名正言顺坐上皇位。

    只有将皇帝彻底逼疯，疯到再没有资格坐在皇位上，亦或是，他忽然死了，被烧死，在疯癫中自尽而死，那她们贤王才能安稳登上皇位。

    “别瞧了，就算是出了事，今夜也不会有消息。”

    皇帝死了是大事，怎可肆意宣扬？

    太后盘腿坐在榻上，闭眼拨弄这念珠，珠子在手心里一颗颗划动，时间压在这计数中滴答流淌。

    见房嬷嬷沉不住气，太后这才开口唤人。

    “太后，奴婢是担心。”房嬷嬷心中忐忑不已。

    “担心什么？他若真死了，哀家自然乐见其成，可他若是不死，哀家也永远是太后，做不了假，即便知道我给他下毒，可有先帝的遗诏在，他永远都不可能弑母。”

    即便