“阿楚，我要离开一段时间。”

    出宫后，褚元祈便开始着手安排，暗中联络支持他的势力转移重心，府上的妾室通房早已打点妥当，只剩下一个楚岚还未交代。

    褚元祈特意将楚岚寻来，拉着她在书房说明此事。

    长乐宫失火楚岚也有所耳闻，加上太后卧病，她多少能猜到些，却并不清楚实情。

    见褚元祈要走，楚岚清楚自己在京中彻底没了依靠，心中一时焦躁。

    “是不是因为太后的事，皇帝迁怒你了？到底怎么回事，你说啊？”

    “不是什么大事，只是被皇兄外放。”

    “皇兄没有证据，残害手足又是大忌，他不会将事情做绝。”

    “福祸相依，虽然现在母后被看管着，我又被连累猜忌，可外放未必是件坏事，之前一直被明里暗里地提防，许多事情不便做。现在……倒也好。”

    褚元祈安抚着楚岚，口中细致地说着，倒也像是在说服自己。

    “那你……多久能回来。”楚岚心中不免泛起惆怅。

    “顺利的话，会很快。”

    褚元祈趁着夜色匆匆离开，往日热闹的贤王府息了灯烛，成了一片死寂。

    楚岚徘徊在贤王府门口，心中空了一片。

    她再没有可去的地方。

    无所依从之际辗转回到杜府门外，瞧见敞开的大门内小厮一如既往的忙碌，刚想进入见一见父亲母亲，脚步还未踏足，亭中便传来一阵欢声笑语。

    代替了她，成为了她的那个人，正被杜家人簇拥包围，他们欢笑，谄媚，朝着一个明知不是自己的东西卖笑讨好，朝着那无法忽视的皇权压迫低下头颅。

    就连父母，都变得让她好陌生。

    牙龈咬出铁锈味，屈辱从骨子里钻出来，一寸寸侵蚀得人心发颤。

    忽然后脑勺窜出一阵冷意，楚岚堪堪回神，看着自己无意识掐出的满手血迹……

    “陛下，臣有本要奏……”

    早朝，楚岚站在文官行列，心不在焉。

    “……有人检举，工部侍郎楚岚，贿赂考官，这才得了状元头衔！”

    待言语钻入头脑终于被听清，身侧的目光纷至沓来。

    “陛下，绝无此事！臣冤枉！”

    “听闻楚大人和贤王殿下走的格外近，而贤王又是当日主持科举的督使官，这其中，若说没有个猫腻，老臣，是万不敢信！”

    贤王被外放离京成了朝廷内的一道警戒线。

    以往还有些交际的大臣免不了怕被牵连，等贤王走了，这才敢对着楚岚这个无依无靠的‘寒门’发难。

    “陛下，绝无此事，求陛下明鉴！”

    作弊不可能，但楚岚心虚的另有其事，真遇上告发，她才知晓提心吊胆。

    “若无此事，那楚大人经常夜宿贤王府……岂非是在密谋什么，结党营私？这倒是不得不让人深思了。”

    以往仗着贤王身份尊贵，旁人都礼让三分，楚岚的行为并没有过多遮掩，被人窥伺动向也不稀奇。

    只是这般推测正中靶心，这几日本就精神不振，噩梦连连，楚岚一时慌了神，言语混乱只顾辩解。

    “自然不是，臣与贤王殿下，是诗友棋人，那些小聚……不过是，闲暇时下棋解闷。”

    告发的大臣不语，只一味求龙椅上的君主。

    “请陛下明断！”

    “陛下，臣为兴修水利之事夙兴夜寐，不敢有丝毫懈怠，工部事多，进展滞塞，臣的确得罪了不少大臣，可臣一心为陛下分忧，却不料还要遭人非议！”

    急中生智，楚岚拿自己被皇帝看重的水利治理措施，试图跳出劣势地位。

    可还不等皇帝裁决，又有人站了出来。

    “陛下，臣还有一事相告，楚岚她欺君罔上，其罪当诛！眼下这位楚大人，分明是个女儿身！”

    言语直戳楚岚最担心的弱点，眼看着他们一言一语的对戏，楚岚这才明白，今日针对自己的高发，早有预谋。

    是姓夏的？不太可能，他们还指望从她身上胁迫捞钱。

    那就只能是，那位兰妃！

    欺君之事，大家共担，自己不想活，还要拉她垫背？

    “宋大人，你莫要血口喷人！”

    “若要验明正身，也简单，不若请陛下命小太监带楚大人去内殿走一趟？”宋大人底气十足，摆明了坚决不让步。

    楚岚自然不能验，只道：“荒谬，简直是无稽之谈！”

    “陛下，臣听来也觉得荒谬，可真相如此，由不得此女狡辩！臣倒是十分想知道，究竟是哪位朝臣，包庇此女假扮男子祸乱超纲！这必定又更甚的阴谋。”

    “臣深思后，惶恐不已，夜不能寐，请陛下查明！”

    老臣一再恳求，言语密集老练，让楚岚根本寻不到突破口