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    日军队伍在山梁下停住，机枪架起，尖兵刚往前探了几步，又被叫了回来。

    深山入口处，独立旅各股队伍陆续没入林子。天色往下沉，沟里的风带着潮气，吹得人后脖颈发凉。

    张大彪临走前冲苏勇一抱拳：“旅长，我不贪，专挑它脚后跟咬。”

    三团带队干部压低声音：“我们绕侧后，有动静就递信。”

    李云龙往一团方向走，边走边骂：“小鬼子想围老子，先把脚底板磨烂再说。”

    苏勇站在岔口，看最后一辆炮车拐进山坳，才转身往里走。

    没走多远，身后传来急促脚步。

    王喜柱拄着棍子追上来，额头全是汗，手里攥着一张刚清过的弹药数目，纸角被他捏得发皱。

    “旅长。”

    苏勇停下：“说。”

    王喜柱咽了口唾沫，嗓子更哑了：“天快黑了，我刚让人清了一遍。炮弹……只剩不到一半了。”

    晋西北的大山一层叠一层独立旅钻进去就像一把沙子撒进了河滩。

    洞口外，松针被风刮得沙沙响。苏勇把地图摊在石头上，指尖压住几条山沟。

    “从现在起，全旅散开。”他声音不高，却硬得像石头，“十几个小分队，谁也不许恋战。鬼子想找咱主力，就让它找到天黑也摸不着边。”

    李云龙歪着帽子，咧嘴一笑：“老苏，这打法够损。鬼子一拳打出来，连个影子都砸不着。”

    苏勇抬眼看他：“不是损，是要它累死在山里。大股不碰，小股不放。今天在这儿打一枪，明天在那儿埋颗雷。鬼子敢追，就让它追一路，怕一路。”

    张大彪蹲在一旁，手里捏着半截铅笔：“二团三股，我亲自撒出去。沟底一股，梁上一股，林子边再藏一股。碰着鬼子尾巴，咬一口就走。”

    三团带队干部点头：“我们绕侧后。打完换窝，不给它们架枪的工夫。”

    李云龙冲他们瞪眼：“都听清楚。谁打红了眼，非要跟鬼子摆开架势干，老子先收拾谁。”

    苏勇把地图一合：“传下去，避大打小，不停一处。”

    命令顺着山路散开，独立旅真散成了沙子。

    张大彪带着一支小队贴着沟底走。乱石扎脚，战士们连咳嗽都憋在嗓子里。前面山弯处，一个日军尖兵刚探出半个脑袋。

    张大彪抬手。

    啪！

    枪声短得像石头磕了一下。鬼子栽进草窝，后头的日军立刻乱喊。

    “撤。”张大彪把枪一背。

    一个新兵眼睛还盯着前方：“团长，就几个，咱再来一下？”

    张大彪回头，压着嗓子骂：“你当山沟是你家炕头？旅长说不贪，你耳朵塞驴毛了？”

    新兵脸一红，赶紧跟上。

    另一边，三团摸到窄梁下。山道湿滑，几名日军踩着草窝往前挪，靴底刚压住浮土，埋着的地雷猛地炸开。

    轰的一声，碎石打在树干上噼啪乱响。

    三团干部没喊冲，只把手往后一摆：“走，别回头。”

    战士们钻进林子。鬼子机枪随后扫来，子弹把树皮撕下一片，却只打着空山风。

    半日工夫，鬼子被山沟牵着鼻子转。前面刚响一枪，队伍就往前扑；后头又炸一颗雷，辎重队吓得趴倒。山梁上有影子晃过，等鬼子爬上去，只剩被踩断的枯枝。

    日军军官挥着刀，嗓子喊得发劈：“追！继续追！”

    军曹喘得脸发白：“长官，后面的队伍跟不上了。”

    军官一巴掌扇过去：“八嘎，独立旅主力就在山里！”

    可山里只有风声、鸟叫，还有不知从哪儿钻出来的一颗子弹。

    一天过去，鬼子没摸到独立旅主力。第二天，它们仍旧只在山路上空转。

    苏勇带着旅部换了山洞。第一个洞低矮潮湿，洞顶滴水落在搪瓷缸里，一下一下响。通信员把短条递过来，手指冻得发僵。

    “二团到老鹰梁了。”通信员说，“三团绕过鬼子左侧，没被咬住。”

    苏勇看完，折好纸条：“稳住。只要小队还活着，鬼子就得被咱牵着跑。”

    李云龙靠着石壁，啃了一口硬饼，眉头立刻皱起来：“这玩意儿，狗都得犹豫一下。”

    赵刚就是这时进洞的。他走得慢，伤还没好利索，身后跟着几个老乡。老乡背着筐，筐里是干粮、盐、药包和子弹袋。

    赵刚把筐放下，先看苏勇：“我让老乡分路送。白天藏在沟里，晚上走山脊。他们认路，鬼子不认。”

    一个老乡搓着手，小声说：“旅长，俺们从小在这片山里跑。鬼子问，就说找羊。”

    赵刚立刻接了一句：“不许硬顶。碰见大队就躲，东西丢了还能再凑，人丢了不行。”

    老乡点头：“政委放心，俺晓得轻重。”