尘土一卷，像一堵灰墙横在土路上。

    鬼子的机枪手只看见人影晃动，却分不清百姓和八路，急得哇哇乱叫。副射手刚把弹板推上去，西北侧又一枪打来，子弹擦着机枪架飞过去，吓得他缩了半个脑袋。

    山下俊二眼角抽动。

    “炮！”

    他猛地转向步兵炮阵地：“轰击乱石沟！”

    炮手立刻转动炮口。

    可炮口刚调过去，东面河谷方向突然传来密集枪声，紧跟着是几声爆炸。

    “报告！河谷方向发现八路主力活动！”

    一个传令兵连滚带爬冲上来，脸上全是灰。

    山下俊二一把抓住他的衣领：“多少人？”

    “看不清！枪声很密，还有号声，像是两个连以上！”

    山下俊二眼神一沉。

    他知道苏勇会牵制，却没想到对方把节奏卡得这么狠。老槐坡前刚乱，河谷就响，西北又有冷枪，北面山梁还有喊话。每一处都不像主攻，可每一处都能要命。

    他咬着牙，强压怒火。

    “河谷不准乱动！只许固守！”

    “哈依！”

    “步兵炮继续轰乱石沟！”

    命令传下去，炮手再次调炮。

    就在这时，北面山梁上赵刚的声音又传了下来：

    “伪军弟兄们！鬼子让你们挡在前面，是拿你们当替死鬼！刚才谁先挨枪子儿？是你们！鬼子躲在后头，叫中国人杀中国人！”

    这话一出，坡前伪军的阵脚更乱了。

    几个刚被石灰迷了眼的伪军还在地上打滚，嘴里骂娘。后头的伪军端着枪，却不敢往乱石沟里追。他们看见鬼子机枪不分方向地扫，也怕自己冲上去成了靶子。

    日军军曹拔出军刀，冲着伪军吼：“突击！突击！”

    伪军排副缩了缩脖子，嘴上喊着“上”，脚却没挪。

    军曹气得一刀背抽在他肩膀上。

    “八嘎！”

    伪军排副被打得一个趔趄，眼中闪过一丝怨毒，却仍不敢反抗，只能带着几个人硬着头皮往前冲。

    他们刚冲出十来步，乱石沟里突然响起两声短枪。

    不是打胸口，是打腿。

    冲在前头的两个伪军惨叫着倒地，后面的立刻趴下，再也不肯往前半寸。

    刘黑子趴在沟沿后，脸上全是土，眼睛却亮得吓人。

    “别恋战！往二号沟撤！”

    他背上的白发老汉气息微弱，双手还在发抖。

    刘嫂子一边跑，一边回头看那个中弹的侦察员：“小丁！”

    小丁捂着肩膀，咬牙跟上：“嫂子别管我！我能跑！”

    少年脸上的血已经干了，他扶着中年汉子，瘦小的身子几乎被压弯，却死死不撒手。

    “叔，快点！”

    中年汉子喘着粗气：“小满，你先走！”

    “我不！”

    刘嫂子低声喝道：“都别吵，听八路同志的！”

    老秦在前面开路。

    他们昨夜已经摸清了这条沟，沟底弯弯曲曲，表面看是死路，实际上往西北能接上一片灌木坡。只要钻进灌木坡，鬼子的机枪就很难打到。

    可最危险的是前面三十丈。

    那是沟底最浅的一段，人在里面弯腰跑，肩膀都可能露出来。

    刘黑子把老汉往背上颠了颠，低声道：“等会儿谁也不许站直，趴着爬也得爬过去。”

    话音刚落，后方炮响。

    “趴下！”

    轰——

    炮弹落在沟口后侧，土石飞溅。气浪顺着沟底灌进来，把几个百姓掀得滚作一团。

    刘黑子只觉得耳朵嗡的一声，背上一沉，差点栽倒。他用胳膊撑住地，回头喊：“人都在不在？”

    “在！”

    “嫂子在！”

    “小丁也在！”

    “老秦？”

    “死不了！”

    老秦从土里抬起脑袋，吐出一口泥。他的额头被石子划开一道口子，血流到眉毛上，却顾不上擦。

    “快走！第二发快来了！”

    果然，鬼子的步兵炮又响了。

    这一次炮弹偏了些，落在乱石外侧，炸塌了半截土坎，反倒把后面追来的伪军挡了一下。

    王喜柱在西侧炮位上看见这一幕，急得直拍炮筒。

    “装烟弹！快！”

    炮兵战士满头汗：“柱子哥，就剩一发烟弹了！”

    “那就打准点！”

    王喜柱趴下重新校正炮口。他知道，救人组现在最需要的不是杀伤，而是一层遮眼的烟。只要多挡鬼子半袋烟，人就能钻进灌木坡。

    他眯起眼，嘴里念着距离和风向。