子问：“桥头那边呢？民夫还押着。”

    苏勇看他一眼：“你的任务不变。今晚摸桥西，联系民夫。明天我们在大路上打响，桥头必定慌。你见机行事，能带人走就带人走，不能带就让他们趴下别乱跑。”

    刘黑子点头：“明白。”

    当天夜里，独立旅分成几路行动。

    陈大山带一连主力悄悄向老柳林方向运动；周铁山带工兵和地方民兵去大路上做手脚；刘黑子则带一个班，沿着陈大山昨夜摸出的路线，往桥西芦苇滩靠近。

    临出发前，刘嫂子把几个布包塞给刘黑子。

    “里面是窝头，还有点盐。”她说，“给民夫带过去。饿急了，人心就乱。”

    刘黑子接过，低声道：“嫂子，我尽量多带几个人回来。”

    刘嫂子看着他：“别硬来。活人回来，比什么都强。”

    刘黑子点点头，把布包塞进怀里。

    夜色很深，河边雾气比山里更浓。

    刘黑子带人伏在芦苇里，一点点往桥西摸。脚下泥水冰凉，草叶刮在脸上，又湿又疼。远处桥头火光摇晃，伪军的说话声断断续续传来。

    “娘的，冷死了。”

    “少说两句，让鬼子听见又挨嘴巴。”

    “听说八路昨儿又打了骑兵，马腿都扎穿了。”

    “你小声点……”

    刘黑子趴在泥里，等巡逻的伪军走过去，才打了个手势。

    小李像猫一样爬到窝棚后头，用刀尖轻轻挑开一块破席。里面立刻有人倒吸一口凉气。

    刘黑子低声道：“别喊，八路。”

    窝棚里一阵死寂。

    片刻后，一个沙哑的声音颤着问：“真是八路？”

    刘黑子把一块窝头递进去：“吃的。小声传下去。”

    那只伸出来的手枯瘦，指甲缝里全是石灰和泥。手摸到窝头时，抖得厉害。

    很快，窝棚里传来压抑的吞咽声。

    刘黑子低声说：“告诉大家，明天可能打仗。听见枪响别乱跑，先趴下。鬼子逼你们修桥，就拖，能弄坏就弄坏。木桩往歪里打，石灰里掺泥，搬东西专挑慢的。谁身体弱，夜里找机会往芦苇里爬，我们接。”

    里面那人沉默了一会儿：“同志，有个娃子发烧，快不行了。能不能先带他走？”

    刘黑子心里一紧：“多大？”

    “十六，说是十六，其实看着才十四五。孙家洼抓来的。”

    刘黑子没有犹豫：“带出来。”

    窝棚里轻轻响动。不多时，两个人扶着一个瘦小的少年挪到席缝边。少年脸烧得通红，嘴唇干裂，身上只披着一件烂棉袄。

    小李和小邱伸手把人接出来。

    远处忽然传来脚步声。

    刘黑子立刻把少年按进芦苇，自己伏下。一个伪军打着哈欠走到窝棚旁，解开裤腰撒尿，嘴里还嘟囔：“一个个穷鬼，死了倒省饭。”

    刘黑子眼神一冷，手已经摸到匕首。

    可他忍住了。

    伪军撒完尿，抖了抖身子，又晃晃悠悠走回火堆边。

    小李轻轻吐出一口气。

    刘黑子对窝棚里说：“今晚只能带一个。明晚看情况。记住，别暴露。”

    里面有人哽咽：“八路同志，你们可得来啊。”

    “会来。”刘黑子低声道，“只要我们还在，就会来。”

    他们背着发烧的少年，顺原路退回芦苇荡。

    走出半里地，少年忽然醒了一下，迷迷糊糊喊：“娘，我不去修桥……”

    小李鼻子一酸，把他往背上托了托：“不修了，跟八路走。”

    与此同时，老柳林外，陈大山已经带人潜伏了大半夜。

    柳林里静悄悄的，只有雨水从枝头滴落。快到后半夜时，镇南门方向果然传来轻微动静。十几个鬼子和二十多伪军顺着大路摸出来，后面还推着一挺机枪。再远些，几匹马被牵着，马嘴用布勒住，免得叫出声。

    陈大山趴在坟包后，嘴角一点点咧开。

    “旅长真神了。”

    老秦低声道：“等不等他们进林？”

    “等。”陈大山压着嗓子，“进来再打，别让机枪架起来。”

    鬼子很谨慎，先派两个尖兵进柳林探路。尖兵用刺刀拨草，走得很慢。眼看他们离陈大山埋伏的位置越来越近，一个尖兵忽然停下，似乎发现了泥地里浅浅的脚印。

    他刚要蹲下细看，陈大山已经知道不能再等。

    “打！”

    一声暴喝撕开夜色。

    手榴弹先飞进柳林，轰轰两声炸得枯枝乱飞。紧接着，密集枪声从两侧响起。走在前面的鬼子尖兵当场倒下，推机枪的两个鬼子还没来得