宁妈妈笑了下，“没什么，挨了几棍子，过一阵就好利索了。”

    苏佳雪心里像被压下一块大石，以姑母的性情，坏了她的好事，哪里会是几棍子的事，看着宁妈妈忠厚朴实的面孔，她一句感激的话都说出来，只是牢牢把这份恩情记在心里。

    她擦了擦眼角，问，“瑾，瑾钰，怎，怎么，样了？”

    “苏公子年轻，恢复得快，你走了没几天就去书院了，”宁妈妈叹了一口气，“听到你姑母要把你嫁给老尚书做妾，跟头牛似的劝都劝不住，要去找你姑母理论。”

    “我没办法，只好找到沈公子把原委说了，他跟苏公子不知道谈了什么，回来就不闹了，一头扎在学业上。”

    苏佳雪听了眼眶酸胀，心里又十分宽慰，掏出所有的银子塞到宁妈妈手里，

    “这，这些，给您看病，买，买药。我，现在，只，只有这些，您，别，嫌弃。”

    宁妈妈推拒不掉，只好收下来，

    “苏公子正在长身体，我留着给他添补吧。”

    她神色迟疑了一下，道，“你也别太担心你弟弟，沈公子这些日子常来看他，他，他最近清瘦了许多。”

    苏佳雪闻言愣了一下。

    “过去的都过去了，”宁妈妈紧了紧她的手，“他已有婚约，你现在是首辅大人身边的人，莫要再牵扯不清，再给自己招来什么闲话。”

    苏佳雪点点头，豁然的神色中残存几分迷惘。

    回去周府的路上，站在长平街一个交叉的巷口，犹豫了片刻，终是转身离开。

    “佳雪！”

    熟悉的声音在身后响起，穿透耳膜。

    苏佳雪回头看去，修长的身影从暗影里追了出来，原本清瘦的身形更加瘦削，像一柄玉竹笔直而空盈。

    “总算见到你了。”他惊喜地看着她。

    苏佳雪注视他凹进去的脸颊，拉了一下嘴角，

    “你有事？”

    沈适清急切地靠近，眼底全是愧疚与自责，声音低柔似水，

    “你怪我是应该的，婉珍告诉我的那一刻，我便失去了理智。后来亲眼看到你身上的那些痕迹，更对婉珍的话深信不疑。”

    “那天，你是来找我求助的，对不对？”沈适清眸色痛苦地看着她已经恢复完好的脸颊，

    “应明打你的那巴掌很疼吧？”

    “你打回来好不好。”他眼眶泛红，抓起她的手往自己脸上甩。

    苏佳雪抽回自己的手。

    她以为自己把他放下了，直到这一刻才明白，比起姑父姑母和婉珍所做的一切，他的不信任和抛弃。

    苏佳雪退后一步，平静地看着她，

    “沈公子请自重，你这般说话，容，易教人，误会。”

    “误会？”沈适清似不敢相似地重复，眸色十分不解，“我已经知错了，你就不能看在我护你多年的份上，原谅我一回？”

    “不管我和谁成亲，我都不会亏待你，只有我才会包容你的一切。”

    苏佳雪抽了一口气，

    “我要走了，你，多，保重。”

    沈适清眼底的温柔消失，取而代之的是愤怒，他拽住她的手，把她拉回身前，焦灼的气息扑在她脸上，

    “回哪去？那把扇子是送给首辅大人的，你们到底是什么关系？

    你是不是想引诱首辅大人，你以为他就会善待你吗？”

    她当然知道首辅大人不论是对她表面的和善包容也好，还是对府中其他人的强硬狠绝也好，都只是他复杂心性里微不足道的其中一面。

    可是在她最无助的时候，只有首辅大人向她伸出了援手。

    她不追随首辅大人，难道要指望一个误解抛弃过她的人吗？

    “我……只是，首辅，大人身边，的，一个丫鬟，”苏佳雪看了看自己手腕上冒着青筋的手，再平视他冒着浓密青茬的下巴，“你，与，婉珍，已，定下了，婚约。”

    “她，她对你，是真心的。”

    虽然她爱人的方式是毁了她，但事已至此，她只想与他们斩断一切关系。

    沈适清在她平静的眼眸中看到自己狼狈痛苦的倒影，深吸了一口气，声音恢复以往的温柔，“我知道你受了很多委屈，怪我没有保护好你，之前是我不对。”

    佳雪，我心里从来都只有你。向婉珍提亲，是因为她说你宁愿给你姑父做妾也不愿意跟我，我一时冲动才…….”

    沈适清突然拉她入怀，抱紧，耳鬓相接，声音带了哽咽。

    被拥在温暖的怀里，苏佳雪神情怔忡。

    茶楼上，长公主衣饰华贵，一举一动都是无可挑剔的礼仪和端庄，略带温情的目光欣赏地看着对面的人，

    “如何，这里的菜品合你的口味吗？”

    周叙安脸上一派沉稳，像个密不透风的容器，窥探不