“这位公子，敢问你背上背的小姑娘，是你的谁？”

    哄笑间，有人注意到从袍子里面探出半个脑袋的刀疤女，颇感好奇。

    曹笔反手摸了摸刀疤女的脑袋：“能背在背上的，当然是我闺女啊。”

    那人又问：“亲生的？”

    “不是亲生，胜似亲生！”

    老秀才接话，好奇道：“她娘呢？”

    曹笔沉吟片刻道：“她没见过……”

    顿了一下，补充道：“我也没见过。”

    此话一出，众人脸上的笑容顿时一滞，纷纷若有所思。

    刀疤女似乎不习惯被那么多人盯着看，只是飞快地扫了一眼，便又把脑袋缩回了袍子里，只露出几缕软塌塌的头发。

    老秀才张了张嘴，想问什么，又咽了回去，叹了口气，从袖中摸索出一块用油纸包着的桂花糕，递了过来：“娃儿还没吃东西吧？

    这是老夫从二合镇上买的，还软和，给娃儿垫垫。”

    曹笔愣了一下，伸手接过。

    油纸还带着体温，桂花糕的甜香从纸缝里渗出来。

    他刚想说谢谢，旁边那个挑担的汉子已经把自己的扁担一放，弯腰从筐子里捡了几个红皮果子。

    在衣襟上擦了擦，塞到曹笔手里：“公子，这是在山里摘的野香果，甜着呢，给娃儿尝尝。

    别嫌弃，不值什么钱。”

    他的手指粗短，指甲缝里有泥，可那几个野香果擦得干干净净，在夕阳下泛着金灿灿的光。

    卖枣的摊贩也不甘落后，抓了两把大红枣，用草纸一兜，递过来：“我这枣子比他的甜，姑娘吃这个。”

    挑担汉子瞪了他一眼：“你跟我抢什么生意？”

    摊贩理直气壮：“我给娃儿吃的，不是给你的！”

    两人对视一眼，都笑了。

    那个卖鸡蛋的妇人从篮子里摸出两个鸡蛋，塞进曹笔手里，嘴里念叨着：“可怜见的，小小年纪跟着爹东奔西走，路上怕是吃不上一口热乎的。

    拿着，拿着，别跟婶子客气。”

    她的眼圈微微泛红，说完别过脸去，假装整理竹篮上的布。

    一个背着褡裢的老汉挤过来，从褡裢里摸出一块干饼，掰了一半，犹豫了一下，又把另一半也掰了，全塞给了曹笔：“公子，别嫌硬，泡水吃，顶饱。”

    他咧嘴笑了笑，露出一口缺了门牙的牙床。

    那个之前跟曹笔抬杠的壮汉挠挠头，从怀里摸出一个小布包，打开，里面是几块糖，硬邦邦的，颜色发黄，像是放了些日子了。

    他把糖往曹笔手里一放，粗声粗气地说：“给娃儿的，我儿子也爱吃这个，虽然不是什么好东西，娃儿应该喜欢。”

    说完不好意思地别过头去，假装看城墙。

    曹笔怀里塞满了东西，一时竟有些手忙脚乱。

    他低头看了一眼怀里那堆吃的，有桂花糕，红枣，野香果，熟鸡蛋，干饼，黄糖。

    零零碎碎，花花绿绿，全是这些素不相识的人从自己口粮里省出来的。

    他张了张嘴，想说句感谢的话，话到嘴边，最终化成了一声轻轻的：“多谢诸位”。

    刀疤女闻到香味，再次从袍子里探出脑袋，看着那一堆吃食，眼睛亮了一下，又看了看那些陌生的脸，怯生生地把脸埋进曹笔的肩窝。

    曹笔轻声道：“叫伯伯，婶婶。”

    刀疤女瓮声瓮气地喊了一声：“伯伯好，婶婶好。”

    她的声音很细，很小，可每个人都听见了。

    老妇人笑得眼睛眯成了一条缝，连声说：“乖，乖。”

    挑担汉子嘿嘿笑着，搓着手：“这小丫头，怪招人疼的。”

    人群里有人低声说了一句：“这公子带着个娃，怪不容易的。”

    旁边有人接话：“是啊，看着斯斯文文的，不是那种好吃懒做的。

    他那张脸，要是真想走歪道，哪还用得着在这儿跟咱们排队？

    之前那些话，莫不是玩笑话，故意逗咱开心的？”

    老秀才闻言，捋着胡子，深深地看了曹笔一眼，若有所思，没有说话。

    其余人也反应过来，打趣道：“还那玩意儿特别长，我看他是故事编得特别长，哈哈哈。”

    “哈哈！”

    “让开！都让开！瞎了眼的东西，挡在路中间找死？”

    队伍正缓缓往前挪，说笑声还没散尽，后面忽然传来一阵急促的马蹄声。

    伴随着啪的一声脆响，像是鞭子抽在什么上面，然后有人哎呦一声，重重摔倒在地。

    众人回头看去，只见一队人马从官道后面硬挤过来，当先是四个黑衣护卫，腰挎长刀，骑在高头大马上，面色冷峻。

    后面跟着一辆双马拉动的马车，车帷是淡紫色的绸布，四角挂着银