待人通禀后，阿也撩开营帐，略过邻近的三张陌生面孔，向主座上的芳芪拱手行礼：“长老可好些了？”

    “小伤而已。”芳芪拍了拍并排的邻座，“孩子，过来坐。”

    闻言，那三位陌生面孔面面相觑。

    那可是主座！

    迎上他们或疑或惊的眼神，阿也犹豫一瞬，见下首的石磊和余寰皆对自己点头，于是自然落座。

    “诸位。”芳芪含笑道，“这便是华烨，勘破阵眼之人。”

    “果真是英雄出少年！”身披重铠的壮汉率先拍手叫好，挣动了右脸上一道手掌长的伤疤。

    “这位是穹苍一脉的山主，尤擅体术。”

    穹苍一脉？那可是赤州最富盛名的产矿之地，尤以出产元晶出名。阿也拱手道，“山主。”

    “这位是金银仙，以御蛇之术闻名遐迩。”

    瘦骨棱棱的紫衣女子举起手中拐杖，拐杖下半截以银丝嵌出蛇鳞，极尽工巧，上半截雕刻双头蛇，口含黄金珠，尖牙红蛇信，栩栩如生。

    原来是有蛇女之名的金银错。阿也行礼，“仙子好。”余光瞥见她衣上种种蛇纹，心道，不知她收不收青蚺的蛇丹与蛇胆。

    “这位是隐居世外多年的天锦道长，喜好奇门遁甲之术。”

    隐居多年？难怪从未听说过这号人物。阿也正要施礼，被一道元力轻轻托起。

    “不必多礼。”身着明黄色法衣的天锦抚须而笑，“若非姑娘机敏，堪破阵眼，何来今日各位齐聚一堂，共商要事？真论起来，当是我等向姑娘行礼才是。”他微微颔首。

    阿也当之无愧地受下了，又施回一礼，不卑不亢道：“道长过誉。”

    金银错赞赏道，“此女日后大有作为。”

    “好了。”芳芪肃正神色，“今日召集各位，是为商议如何镇压兽潮。”

    她挥袖，碧蓝色元力在空中汇聚，编织出穆州地图，六角雪花的每一处尖端都被打上标记，而中心正是镜湖——各派的驻扎地。

    “前线来报，这几日兽群正大规模向这六处聚集，与三年前的混乱迥然不同。”芳芪面色凝重，“我怀疑，是有人在暗中促成此事。”

    公子闲。阿也在心中回答，想起那句“暂且别过”，预感不久之后，还会有再见面的一天。

    “我甚至怀疑……”金银错沉吟片刻，目光灼灼，“就连三年前那场劫难，也是早有预谋。”

    三年前，阴山极境。

    暴雪像被撕碎的棉絮在崖壁间翻卷。崖顶，火光沉默地吞吐黑夜。金银错穿过遍地哀嚎，蹒跚走向终点，递上半壶酒，歉然道：“姐姐，只能找来这些。”

    婆娑树影里，白衣女子盈盈一笑，眼尾里的风霜化成春水，荡起涟漪，“多谢。”她接过酒壶，清液淋过剑身，铮铮发亮。

    剑尖调转，对准腿上烂疮，一个用力。

    低低的闷哼声从嗓子眼挤出来，仿佛幼兽溅了血的哀鸣。元力涌动，逼出黑气。

    金银错别过脸，不敢去看，待到声响止息，才小心翼翼发问，“姐姐？”

    “放心，已无碍了。”有气无力的回应。

    一转身，猝不及防对上满腿纵流的血迹——女子正用烈酒反复洗刷伤口，痛得脸色惨白，浑身颤抖，看得金银错眼一酸，就要落泪。

    一壶酒毕，女子拿起绷带，被金银错一把抢过，“我来吧，姐姐歇着就好。”

    好一阵忙活过后，她偶然抬眼，见人双目欲合，气息渐弱，心下一惊，慌了神，唤道：“姐姐？姐姐！”

    “嗯……”女子低吟一声，费力地睁开眼，眼神迷茫，语气却是温柔的，“阿欢？”

    “姐姐，我是金银错。”

    清醒过来，女子笑着摇头，深吸一口气，“抱歉，将你误认成我那不听话的小弟子了。”

    “阿欢便是那小弟子么？”金银错努力挑起话题，让女子打起精神回应，“姐姐再坚持一会儿。阿欢还在黎丘等着你回去呢。”

    她想了想，又道，“别忘了，芳芪还说要吃你亲手做的也桃糕。”

    女子含笑点头，“约定好了，自然不会忘。”

    金银错加快动作，终于忙完，松了口气，整理好女子的衣摆，抬头却见她正望着不远处出神，眼神悠远，像是隔着迢迢大河，眺望对岸的风景。

    顺着方向看去，蛟龙被钉在悬崖的断面上，上半身牵缠成团，藏进头角后方的两处凸起——即便如此会暴露要害，也不愿在将死之际受辱。

    雪落在铁青色的鳞片上，被余温融化成血，淅淅沥沥地流淌，恍若一副喜庆的挽联。

    “多谢。”女子笑道。

    “谬赞了，应当是我们谢谢姐姐。”金银错郑重道，“若非姐姐舍命斩蛟，今此一役，必定全军覆没……”

    “怎么回事！”

    忽然间，有人惊叫