“这就是你想让我付出的代价？”阿也低声道。

    透明的火焰化作绳索，束缚她的四肢，将人高高吊在树梢之上，无所凭依，也无法借力挣脱。

    “我是为了你好。”黑焰恨铁不成钢道，“看看你现在的样子。”

    火焰涌动，在面前幻化成一面镜子，映出清晰的自己。阿也一怔，她快认不出华烨这张脸了。

    鬓发凌乱，眼里布满血丝，脸侧的伤痕沁出血珠，有的是被石子剐蹭，有的是被荆棘割伤，都是一刻钟前和黑焰搏斗留下的。

    一刻钟前，正是芳芪和石磊合力护送凌栾之时。

    “你救不了她。”黑焰宣判了芳芪的结局，“她被瘴气侵蚀太久了。”

    “所以你让我眼睁睁看着芳芪送命？”阿也厉声质问。

    “那是她自己选的路。”不知为何，黑焰的语气听起来有些悲悯。

    沉默半晌，阿也放弃挣扎，闷声道：“放开我。”

    “冷静。”像是预料到她会做什么，一团火焰被强行塞进阿也口中，避免她以咬舌威胁。黑焰淡淡道：“还没到你出手的时候。”

    听出它话中的深意，阿也痛苦地闭上眼，黑焰在提醒她，还会有更多的人因此送命。

    是她大意了。

    在打开那扇门之后，她能够清醒地使用黑焰的能力，而与此同时，黑焰也通过清醒的她，掌控了华烨的身体。

    随着金黄的满月撞击冰原，气势摧枯拉朽。

    穆州这片可怜的六角雪花崩裂了，其中两角缓缓沉入无妄海中，白浪滔天，将血尸席卷，送上高空，又降下红色的雨。

    “来了。”黑焰语气一凛。

    东南方位爆发出一团浓稠的黑雾，遮蔽了那道金色光柱，喷涌着，翻滚着，仿佛叫嚣的乌云，再度爬满天幕。

    随之而来的是一阵细密的咔嚓声，似乎有什么正在破壳而出，又仿佛秃鹫啄骨。

    忽然间，一切都静止了。一具畸形的骸骨拨雾而出，仿佛沉眠多年后醒来，尽情地在狂风闪电中舒展身姿。

    “那是……”阿也忘记了呼吸。

    狭窄偏长的头颅，反弓的前肢，颈、胸、腰被折成错位的三节，末端伸出粗壮的尾骨，足有两倍半身的长度，与瘦小的上身极度不协调，仿佛拼接而成。

    它在天地之间无助地徘徊。

    电光乍闪，照亮肋骨上爬行的黑气。它们化作古老的文字，与岩洞中那尊石碑的铭文相似，同样的晦涩，但此刻却显出异常的恶毒，仿佛某种噬心的诅咒。

    风刮过细小骨缝，发出尖锐哨声，仿佛无家可归的厉鬼，发出沉痛的哭嚎。

    “相信你已经猜出来了吧。”黑焰平静道，“混元兽真正的来历。”

    “当年陨星天降……混元兽倾巢而出，仅仅十日，穆州覆灭。”这是混元兽的来历。

    胎血淬炼卓清歌时，她的体表浮现出靛蓝色的棱形花纹，眼中显出赤色的竖直瞳孔，那是混元兽的特征。

    “……但归根结底，无论是陨星抑或混元兽，那黑气才是造成这一切的根源。”云弈的话在脑海中回响。

    揭开沉重的遮羞布，阿也终于窥见真相的一角。难怪混元兽不食生肉，会为了繁衍集体迁徙，以及所谓的覆灭……

    嘴中的火焰消散了，然而像被掐住喉口，阿也艰难道，“混元兽其实是……是被黑气感染的穆州子民。”

    胎血不过是黑气的附加产物。

    所以，混元兽是杀不完的。只要黑气还存在一天，杀伐就永无止境，直至五州被铁蹄踏遍，完全沦陷——

    这才是公子闲想要的，真正的……覆灭。

    “猜对啦。”黑焰轻声道，“那再猜一猜，它在找什么？”

    骸骨对天长啸，掀起无声的气浪，所过之处，山石崩裂如摧，古木成片栽倒，仿佛被镰刀无情收割的纤细麦草。

    它时而升空，时而降落，细细嗅遍每一处气息，的确像是在寻找什么。

    于是云弈的声音再度在耳畔响起，阿也死死盯住黑焰，咬紧牙关，一个字一个字地吐出来，“我能杀他。”

    迟来的气浪席卷而来，混杂着尖利的断木与碎裂的山石，统统被火焰阻挡在外。燃烧时澎湃热力扭曲空气，阿也听到远方似有若无的哭声。

    “就凭现在的你？”黑焰大笑出声，甚是讥诮。

    阿也用力地闭上眼，慢慢低下头去，“你想怎么样？”

    “想好了吗？”不同于往日轻飘飘的语气，黑焰这一声如重锤砸在心间，四分五裂。

    阿也张了张口，缓缓道：“你吃掉我，也能控制华烨的身体。”

    半晌，没有回应，但沉寂被突如其来的交战声打破，铿锵有力。

    阿也猛地抬头，循声看去。高空之中，白色的人影与灰白的骨骸迅速重合又分开，像两片纠缠不休的雪花。