“不过臣妾有一事不太明白——门禁簿上的记录，按规矩是由内务府管辖。皇后娘娘日理万机，竟连各宫下人的进出都亲自过目？皇后娘娘真是辛苦。”

    贤妃手里的帕子差点掉地上。

    虽然安贵妃和皇后互不待见，争斗不断，可明面儿上至少相安无事。

    如今，安贵妃如此明目张胆，怕是这后宫要不得安生了。

    皇后的脸色没变，但拨弄佛珠的手停了。

    “贵妃好伶俐的嘴，不过本宫贵为国母，自然操劳的多些，不是么？”

    “娘娘说的是。”

    安贵妃垂目，声音却清清楚楚的传遍整个大殿，“臣妾只是想提醒皇后娘娘一句——管得太宽，容易累。累了，就容易出错。”

    皇后捏紧了佛珠。

    殿内鸦雀无声。

    安贵妃不疾不徐地行了一礼：“臣妾今日请安已毕，先行告退。”

    她转身往外走，步子不快不慢，脊背笔直。

    身后，传来了皇后的声音——

    “贵妃这副胆量，倒是让本宫想起一个人。”

    安贵妃停下脚步。

    皇后把佛珠放在案上，一颗一颗排整齐，语气很随意。

    “当初先皇的淑妃，亦是这般脾性，不过最后也没躲过配葬的下场。”

    安贵妃没有回头。

    只是到了殿外，她的手已在袖中握成了拳。

    她没有停留，径直走进了阳光里。

    过后，坤宁宫的茶续了三回。

    嫔妃们挨个告退，没人敢在这时候多说一个字。

    最后一个嫔妃的身影消失在廊下，皇后才放下茶盏。

    “贤妃。”

    贤妃刚迈出去的脚又收了回来。

    她转过身，脸上重新挂上笑，走到皇后面前，福了福身子。

    “娘娘有何吩咐？”

    皇后没说话，起身走到窗边，伸手拨了拨窗棂上的落叶。

    “你在陛下身边多少年了？”

    “回娘娘，十九年了。”

    “十九年。”

    皇后重复了一遍，“陛下还是皇子的时候，你就跟在身边了。说起来，比本宫还早两年。”

    贤妃低着头，没接话。

    皇后回过身，目光落在她脸上。

    “贤妃，你是个聪明人。今天安贵妃那番话，你听在耳朵里，心里是怎么想的？”

    “臣妾愚钝，不敢乱说。”

    “不用跟本宫打太极。”

    皇后坐回凤椅，手搭在扶手上，“安贵妃变了。以前她是软的，现在硬了。你知道她的底气是哪儿来的？”

    贤妃抬眼看了皇后一下，又垂了下去。

    “臣妾猜......或许是她母家吧，毕竟安太傅乃两朝帝师，门生遍布，朝堂一大半文官都出自她安家门下。”

    “你不是猜。”

    皇后看着她，“你心里清楚得很。她如今这般硬气，连本宫都不放在眼里，可见若没本宫压制，她还指不定多放肆！”

    她停了一下。

    “贤妃，本宫记起，从前在王府时，她最是针对你吧？”

    贤妃沉默了两秒。

    “那都是过往云烟了，到底咱们也都是共同服侍陛下的人，臣妾如今已很知足了。”

    皇后打量她，忽然笑了，“说起来，宁王妃顾曦瑶，是成阳侯府出来的。侯府早年那些事，你母家的人掺和了多少，你心里有数。本宫不提旧账，但账一直在。”

    贤妃的睫毛抖了一下。

    皇后看见了。

    “行了，去吧。”

    皇后拿起佛珠，“天热，少在日头底下走，省得中暑。”

    贤妃行完礼，退了出去。

    她穿过坤宁宫的长廊，走过两道宫门，步子很稳，脸上没什么表情。

    直到身边再没别人，她才慢慢吐出一口气。

    母家的人在侯府那件事上做了什么，她当然清楚，暗中都是皇后授意的。

    这件把柄，皇后攥了三年。

    今天拿出来，就是明着告诉她，你若不同我联手打压安贵妃，那你就是本宫的替死鬼，毕竟现在宁王和王妃顾曦瑶备受朝堂关注。

    一旦皇后和安贵妃斗下去，有个失手，她的母家便会被拉出来成为转移焦点。

    而且侯府的证据已经到了陛下面前，侯府一案彻查，她的母家跑不了。

    贤妃没有回自己的寝宫。

    她趁人不备，拐进御花园东面一条偏僻的甬道，在一处假山石后停下脚。没一会儿，石后的暗门开了，一只手递出一杯冷茶。

    “喝口茶，消火。”

    声音苍凉沙哑。

    贤妃没喝。