而且，管道在变窄。

    刚才入口处还有两米直径，现在可能只剩一米八了。

    十方和马权这种身高，必须更大幅度地弯腰。

    照这个趋势，再往前走一段，可能就要匍匐前进了。

    更令人不安的是，那种沉重的拖曳声，还在。

    从前方极深的黑暗里传来，缓慢，有节奏，一直没有停止。

    像是在移动。

    又像是在原地徘徊。

    “不能停太久。”马权睁开眼睛，声音压得极低：

    “这里空气有问题，待久了可能会中毒。”

    李国华重新戴上眼镜，凑近管壁仔细观察。

    几秒后，他倒吸一口凉气，对马权招手。

    马权走过去。

    李国华指着管壁——

    在刘波刃尖的微光下，可以看到管壁上布满了纵横交错的刻痕。

    不是锈蚀剥落形成的自然纹路，而是明显的、有规律的划痕。

    沟槽平行排列，深度约两三毫米，宽度一致，间距均匀，像是用某种极其锋利的工具反复刮擦留下的。

    刻痕的方向与管道平行，向前延伸，消失在黑暗深处。

    李国华用指尖轻轻触摸一道刻痕，然后收回手，借着微光看指尖——

    沾上了一层极细的、暗红色的粉末。

    不是铁锈。

    是某种更坚硬的东西被刮擦后留下的碎屑。

    老谋士看向了马权，嘴唇无声地动了动，用口型说出两个字：

    爪痕。

    马权的心脏沉了下去。

    什么样的爪子，能在混凝土管道内壁上，留下如此深、如此规律的刻痕？

    而且为什么要反复刮擦？

    标记领地？

    磨爪？

    还是别的什么？

    十方这时转过身来，面色是前所未有的凝重。

    他（十方）指向正前方黑暗深处，然后用手指模拟出缓慢、沉重、庞大的移动姿态，最后在脖子位置横划了一下——

    极度危险。

    马权点头。

    他（马权）早就知道了。

    从那些甲壳生物和后方追击者的反应，从这诡异的环境，从这些爪痕，马权早就知道，这条岔路里的东西，恐怕比他们之前遭遇过的任何敌人都要可怕。

    但他们没有退路。

    后退，会撞上堵在岔路口的甲壳生物群，还有那个守在主干道里的猩红眼追击者。

    留在这里，迟早会被有毒空气放倒。

    只能向前。

    马权打出手势：

    继续前进，保持绝对安静。

    队伍再次启程。

    这一次，速度更慢，脚步更轻。

    每个人都在拼命控制呼吸，连包皮都咬住了自己的衣袖，防止牙齿打颤发出声音。

    刘波的刃尖微光只照亮脚下极小范围，大家几乎是在摸黑前进。

    管壁上的爪痕越来越多，越来越密集。

    有些地方的刻痕重叠交错，像是同一个位置被反复刮擦了成百上千次。

    地面的胶质物也越来越厚，踩上去的“噗叽”声难以完全避免。

    而那沉重的拖曳声

    越来越清晰。

    现在可以分辨出，那不是单一的声响。

    每一次拖曳，都伴随着细微的、黏稠的液体被搅动的声音，还有低沉的、几乎听不见的“咕噜”声，像是某种生物体内消化液在翻涌。

    距离在拉近。

    三十米？

    二十米？

    无法判断。

    声音在狭窄管道中的传播会被扭曲，距离感完全失效。

    马权只能根据声音的强度变化来粗略估计——

    每前进五步，声音就明显清晰一分。

    又走了大约十米。

    管道高度已经不足一米七，十方和马权必须几乎九十度弯腰才能通过。

    刘波稍微好一些，但也需要深深低头。

    李国华和火舞勉强能直立，但头顶几乎擦到管壁。

    包皮反而成了最有优势的那个——

    他（包皮）个子矮，可以相对正常地行走。

    就在马权思考是否要匍匐前进时——

    十方突然抬手。

    握拳举过头顶。

    停止。

    所有人瞬间僵住，连呼吸都屏住了。

    十方缓缓侧身，让出前方视野。

    刘波会意，将刃尖微光的角度稍稍上抬，照亮前方。

    光斑在黑暗的管道中延伸，勉强照出大约五米的范围。

    五米外，管道似乎到了一个转折