慢慢点头。

    老乔治说：“做买卖，没有不吃亏的。你占我的便宜，我占你的便宜。今天你赚了，明天我赚了。但有些亏，不能吃。吃了，就完了。有些亏，得吃。吃了，以后还能赚回来。你怎么分？你分不出来。”

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    小乔治说：“您教我。”

    老乔治摇摇头。“这个教不了。得你自己吃。吃过了，就知道了。”

    小乔治没说话。

    老乔治看着他，忽然说：“你知道，我为什么让你接班？”

    小乔治说：“因为大哥不想做买卖，姐姐们嫁人了。”

    老乔治说：“那是。但不只是。”

    他看着窗外。窗外黑漆漆的，什么也看不见。

    “你大哥，对做买卖没兴趣。他喜欢管人，喜欢管事。在杨家庄园当个管事，挺好。你两个姐姐，嫁了人，有自己的家。只有你，对做买卖有兴趣。有本事，也有心。”

    他转过头，看着小乔治。

    “咱们家，从你爷爷那辈开始，就是做买卖的。你爷爷在沙夫豪森，后来搬去科隆，倒腾点皮货、粮食，勉强度日。我跟着他干了十几年，什么都没攒下。到了杨家庄园，才攒下这点家业。”

    他顿了顿。

    “这点家业，不能断。”

    小乔治说：“我知道。”

    老乔治说：“你知道就好。”

    他站起来，走到柜子前面，从里面拿出一个小木匣。木匣不大，旧旧的，边角都磨圆了。他打开，里面是一叠纸，写满了字。

    “你看看这个。”

    小乔治接过来，一张一张看。是账本，老乔治的字迹，一笔一划，清清楚楚。记的是三十年前刚到杨家庄园时的账。什么货，多少钱，卖给谁，赚多少，亏多少。一笔一笔，记得很细。

    小乔治看完，放下纸。

    “您一直留着？”

    老乔治说：“留着。留着看看，就知道自己是怎么过来的。”

    他把那些纸收好，放回木匣里。

    “以后，这些就是你的了。”

    小乔治点点头。

    老乔治看着他，看了一会儿，然后笑了。

    “行了，去睡吧。明天还有事。”

    ---

    第二天一早，小乔治去了码头。

    天还没亮透，码头上已经有人了。几条船正在卸货，吊装架吱吱嘎嘎地响，工人们喊着号子，把木箱一箱一箱往下吊。小乔治站在栈桥上，看着那些船。船不大，但结实，船舷上印着“乔治”两个字，是他爹的船队。

    管码头的是个老头，叫汉斯，跟了他爹三十年。看见小乔治，他走过来。

    “少东家，今天有三条船。一条从巴塞尔来，装的是羊毛和布匹。一条从科隆来，装的是铁器和玻璃。还有一条，从沙夫豪森来，装的是粮食。”

    小乔治点点头。

    汉斯说：“巴塞尔那条船，货单对过了，没问题。科隆那条船，货单对过了，也没问题。沙夫豪森那条船，还没到。估摸着下午能到。”

    小乔治说：“到了叫我。”

    汉斯说：“好。”

    小乔治在码头上转了一圈。六条栈桥，三条空着，三条有船。吊装架是新换的，铁的，比以前那几座木头的结实多了。仓库也新盖了几个，红砖墙，灰瓦顶，比旧仓库大了一倍。

    他站在仓库前面，看着那些进进出出的人。有扛麻袋的，有推车的，有记账的。都是熟面孔，干了好几年了。他爹说过，这些人，是咱们家的底。有他们在，货就能动。货能动，钱就能来。

    他想起父亲昨晚说的那些话。你还没学会吃亏。他想着这句话，想了很久。

    下午，沙夫豪森那条船到了。船不大，装的是粮食，黑麦和燕麦，十几袋。小乔治对完货单，让汉斯把粮食搬进仓库。船主是个年轻人，二十出头，第一次跑这条线。他站在码头上，有点紧张。

    “少东家，这批粮，是今年的新粮。成色好，价格也公道。”

    小乔治说：“我看看。”

    他走到麻袋旁边，打开一袋，抓了一把。粮确实不错，饱满，干净，没有霉味。他点点头。

    “多少价？”

    年轻人说：“一袋，二十个银币。”

    小乔治说：“贵了。去年一袋才十五个。”

    年轻人说：“去年是去年。今年雨水多，收成不好，粮价涨了。您去别处问问，都是这个价。”

    小乔治看着他。年轻人有点紧张，但没躲。

    小乔治想了想，说：“十八个。”

    年轻人说：“十九个。”

    小乔治说