我的家族三代人在君士坦丁堡经商，为皇室供应过香料和纸草。这本手册是行会里的朋友帮我抄的副本，不是原件，但内容保真。我沿着你们这些北方领主的水道上行时，这本手册能帮我算清楚每一道关卡该交多少税、哪段水路该走哪边岸。”

    卡洛曼把羊皮纸翻过来，指着其中几行字对杨保禄低声说：“这部分写的是亚得里亚海沿岸的港口税，数字跟我们去年从吉拉尔迪那里听来的米兰税率能对上。这人要么真的走过这些路，要么至少有一个非常可靠的消息来源。”

    杨保禄点点头，对易卜拉欣说：“货要看。看完货，再谈换多少。”

    “理所当然。”易卜拉欣回头用另一种语言朝船上喊了几句。船上传来应答声，接着两个船夫开始从舱里搬货。

    第一块塞浦路斯铜锭被抬上了码头。铜块呈暗红色，表面粗糙，但断面被斧子劈开后露出新鲜的金属色，是纯正的玫瑰红，没有夹杂明显的锡或铅的斑点。杨保禄从腰间掏出一柄小锤——那是他随身带的验货工具——在铜锭边缘敲下一小片，用指甲试了试硬度，又把碎片递给身后的铁匠坊学徒托马斯。

    托马斯用牙齿咬了一下碎片，然后对杨保禄说：“纯铜，软。含锡量极低，适合做铜盆铜壶，或者掺进青铜里。比我们平常从科隆买的那种掺假铜料强。”

    接着搬上来的是一桶希腊硝石。木桶的箍是铜制的，已经生了绿锈，桶身上用黑色颜料画着几个希腊字母。易卜拉欣用撬棍撬开桶盖，里面盛着灰白色半透明结晶，颗粒比盛京钾碱工坊自制的硝石要大，也更纯净，在阳光下能看到晶体内部折射出细碎的光。

    杨保禄伸手抓了一把，在掌心搓了搓，然后放进嘴里舔了一下。舌头上传来一股尖锐的涩味和明显的凉感——这是上等硝酸钾的特征。杨保禄做漂白粉多年，对硝石的品质再熟悉不过。他把掌心剩下的硝石抖回桶里，对老乔治说：“比我们从施瓦本方向收的那批硝石纯，结晶也大，做漂白粉反应会更稳。”

    最后搬上来的是那本手册。不是羊皮纸做的，而是一种发黄的厚纸——比盛京纸坊造出来的纸更厚实、更光滑，表面似乎涂了一层胶质。杨定军这时候也从工坊区赶来了，他站在杨保禄身后，伸手摸了一下纸面，指尖传来一种细腻的滑感。

    “纸草纸。”易卜拉欣注意到杨定军的动作，“从埃及运来的。这种纸不怕潮，在海上走了二十三天，一点没变形。可惜就是越来越贵了，君士坦丁堡的修道院现在开始用羊皮纸代替它。”

    杨定军翻开手册。第一页是地中海总图，用墨线画出了从君士坦丁堡到直布罗陀的主要航线和港口。后面每一页对应一个港口，写着港名、所属势力、主要进出口商品、通关税率、以及适合停泊的季节。翻到威尼斯那一页，上面写着：“威尼斯港，春季关税为货值之十分之一，秋季为十二分之一。硝石与铜免征附加税。注意：该港官员常以各种名义索要额外费用，需备小礼物。”

    杨定军看了两页，把手册合上，对杨保禄低声说：“东西是真的。纸是好纸，料是好料。但这人能从君士坦丁堡一路跑到莱茵河中游，说明他在南方有路子。路子越大，风险越大。”

    杨保禄明白弟弟的意思。一个能从拜占庭帝国跑到加洛林帝国腹地来的商人，背后一定有一张复杂的关系网。今天他客客气气来做生意，明天他可能就会把盛京的底细卖给任何愿意出钱的人。

    “你的铜和硝石，我们要。”杨保禄对易卜拉欣说，“你想要什么，细布、蓝玻璃、铁犁头，这些我们都有。但规矩要先讲清楚。第一，我们不赊账，不管是谁的船，一律现货现银，或者现货换现货。第二，你第一次来，量不会大。我们可以给样品，但成批的货要等你下次带钱来或带来我们认可的货再谈。第三，”他顿了顿，“你船上那本手册，我们要抄一份副本。”

    易卜拉欣没有立刻回答。他走到堆放细布的地方，蹲下身，用手解开一捆布包的绳结，抽出最上面一匹细布的边沿。他把布面举到光下，用手指摩挲经纬线，动作熟练得像是在验收丝绸。

    “我走过亚历山大、安条克、君士坦丁堡、威尼斯、米兰。”他一边摸一边说，“我见过埃及最好的亚麻，见过叙利亚的织锦，也见过君士坦丁堡作坊里仿制的东方丝绸。你们的布...经纬均匀，没有疙瘩，手感柔滑但不失骨力。用来做大食地区富裕商人的夏季长袍内衬，或者拜占庭宫廷里女眷的面纱，能卖出比科隆高三倍的价钱。”

    他放下细布，又走到玻璃箱那边。彼得新做的蓝玻璃杯在阳光下呈现出一种深邃而透明的蓝，杯壁厚实，杯口磨得圆润。易卜拉欣拿起一只，对着太阳举起，蓝色的光透过杯壁，在他手背上投下一小片海蓝色的光斑。

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    “这个颜色，”他说，“我在威尼斯见过类似的，是马 Mura