随着箱盖打开，里面满满当当、写着已通过核验厨师姓名与籍贯编号的檀木名签呈现在众人眼前。

    这些名签被依次倒入三个更大、更敞亮的公开签筒之中，签筒亦是紫檀所制，外壁雕着繁复的祥云瑞兽纹样。

    光禄寺卿亲自起身，净手焚香，在香案前行礼如

    “天厨大典，百味初试，抽签定场，以示公允，现在开始抽签！”

    话音刚落，一名书记官便上前，从

    “河东道，平阳府，王厚德！”

    紧接着，另一名官员从对应赛场类别

    “赛场光禄寺西官厨，丙字七号灶！”

    “江南道，苏州府，李妙手！”

    “赛场八仙阁别院，甲字三号灶！”

    “京城味中天酒楼，刘一刀！”

    “赛场澄味园，乙字五号灶！”

    每一个名字、每一个赛场编号被清晰洪亮地报出，经由殿外侍立的传话官一层层传递到广场上旁听的众人耳中。

    每一次报名都牵动着无数人的心弦。

    听到自家或关注的名字落入理想赛场，有人忍不住面露喜色，暗暗握拳，听到落入边缘赛场，有人难掩失望，摇头叹息。

    而更多的人，则是竖起耳朵，紧张地记忆、分析着每一个名字的落点，在心中迅速勾勒着明日初试的竞争版图，评估着对手的分布与强弱。

    澄味园众人的名字也一个个被抽取念出，分散到了不同的签筒中。

    胡师傅作为澄味园代表，站在广场人群中一个不前不后的位置，身姿挺拔。

    他也同样期待着澄味园内大家的赛场分布。

    本来该来的是胡师傅的大弟子，因为他年龄大了，坐不住。

    可在他的强硬态度下，担心他身体的弟子们拗不过他，还是让他来了。

    胡师傅差点没来成，因为周旺的那杯椒味茶。

    他还是服用了一颗来源不易的金贵还魂丹才在此刻坐在这里。

    庄严而略显冗长的抽签仪式在香烛袅袅、众目睽睽之下按部就班地进行着。

    明日，这偌大京城二十二处赛场，数百个灶台之前，便将上演一场激烈角逐。

    随着时间推移，数百名厨子的名字与赛场被一一匹配。

    这个过程看似缓慢重复，实则暗流汹涌。

    胡师傅仔细观察，发现了一些细微的规律。

    那些排名靠前、背景深厚的名楼选手，抽中太庙、官厨或自身主场赛场的比例明显偏高。

    而许多来自地方州府、无甚背景的草根厨子则多被分配到了条件相对一般、远离核心的赛场，甚至是京郊大营或寺庙斋堂。

    偶尔也会出现意外。

    比如一位来自江南、颇有名气的酒楼大厨抽中了报国寺素斋堂，那酒楼派来听抽签赛场的主管脸色顿时变得很难看。

    又或者，某个小地方来的无名厨师竟抽中了光禄寺西官厨，引得周围一片羡慕又带点怀疑的低语。

    更有两次，在唱名记

    “且慢，我看那选手签上籍贯小字似乎有些模糊。

    大人，为防纰漏，是否让书吏再确认一番？

    另，此场地签之玉色似与规制略有不符，恐有混淆之嫌，虽概率极微，然事关大典公正，不可不察。”

    于是，光禄寺卿便会立刻命书吏将相关签牌呈上，仔细“复核”。

    虽最终都“确认无误”，但这两次打断恰好都发生在某几位实力强劲、但并非某些势力“属意”人选的匹配之后。

    这微妙的时间点不得不让人深思。

    胡师傅当然知道这签抽得有猫腻。

    但这猫腻在哪，他不知。

    可端坐高位上的光禄寺卿知道，这抽签的乾坤筒内藏真正的“乾坤”。

    比如，高级别的签牌被提前做过极隐秘的标记，另外，在檀木签尾部浸染了不同密度、不显色的染液，导致重心有毫厘之差。

    那些负责抽取的书吏经过特殊训练，能够凭借手感、眼力识别出这些标记。

    虽然最终匹配仍有随机成分，但在准备阶段，通过控制签牌放入筒中的顺序、批次以及抽取时的手法，足以让某些好签在特定时段被抽出的概率大大增加。

    而那两次“复核”，就是当随机结果出乎某些人预料时，一种风险极高但并非不可为的干扰措施。

    整整两个时辰，抽签仪式才接近尾声。

    午后阳光已变得不再强劲，台下不少人已坐得腰背酸麻，但无人敢懈怠。

    终于，轮到了备受瞩目的厨神孟尝公弟子林生的签。

    “孟尝荐，林生！”

    这个名字被唱出，台下顿时起了一阵明显的骚动。