里看兰花的闲，掩不住账册上的黑——这宫里的事，就是看着雅，藏着脏。河底那点光灭了，可暗处的眼还多着呢。”

    魏忠贤躬身应道：“皇上说得是。最阴的不是河里的触须，是戴着官帽装好人的坏。可只要有朱由检这样肯较真的，有药方、账册这样的实在东西，再能装的伪君子、再深的宫墙，也藏不住龌龊事。夜再黑，也有照得到的地方。”

    御书房的炭火烧得正旺，朱由检捏着奏折的手指却泛了白。

    “户部这道折子，说江南织造进献的云锦又超了预算？”他把奏折往案上一摔，鎏金笔洗都震得跳了跳，“上个月刚说过要节俭，这就忘了？”

    旁边侍立的司礼监秉笔太监王承恩赶紧躬身：“万岁爷息怒，说是新科状元周显清进言，说陛下龙袍上的十二章纹得用云锦金线才够威仪，江南织造这才加了料。”

    话音未落，殿外传来轻咳声，新科状元周显清穿着件孔雀蓝的盘金蟒袍，摇着玉骨折扇进来了。他是去年殿试的头名，仗着一手好文章和几句“陛下圣明”的奉承话，最近颇得些体面，只是走路总爱挺着胸脯，仿佛全天下就他的袍子最亮。

    “陛下，臣看了江南送来的云锦样料，”周显清折扇一收，往御前一躬身，袍子上的金线在阳光下晃眼，“那寻常绸缎哪配得上陛下？臣已让人在龙袍下摆加了层暗纹，需得在日光下才看得清，既显尊贵又不张扬，正是陛下的气度。”

    朱由检瞥了眼他袍子上比亲王还扎眼的金线，突然笑了：“周爱卿这袍子，倒是比朕的还亮堂。”

    周显清脸上一喜，以为是夸奖，正要谦虚几句，就听朱由检慢悠悠道：“按我大明规制，状元官袍能用金线吗？”

    周显清的笑容僵在脸上，扇子差点掉地上：“臣臣这是”

    “是觉得中了状元，就能逾制了？”朱由检拿起案上的圣旨，“昨儿吏部奏报，说周爱卿刚上任就给江南织造递了条子，让他们把给太后做寿衣的云锦，先挪了两匹给你做袍子？”

    王承恩在旁低声补充：“奴才还查到，周大人说‘太后仁慈，必不与小辈争这点体面’。”

    周显清的脸瞬间涨成了猪肝色，“噗通”一声跪倒在地，扇坠上的玉佩磕在金砖上，叮当作响。

    朱由检没看他，只是拿起那道关于云锦的奏折，用朱笔在上面批了行字：“裁去超额部分，另，查新科状元周显清逾制用度一案，交都察院从严议处。”

    批完把笔一搁，看向还在哆嗦的周显清，突然觉得好笑：“起来吧，好歹是状元郎，跪着像什么样子。回头把你那身袍子脱了，换件素色的，朕瞧着，你穿素色比穿金线顺眼多了。”

    周显清连滚带爬地谢恩，退出去时，袍子上的金线像是都蔫了下去。

    王承恩忍着笑给朱由检续上茶：“万岁爷这几句话，可比打他板子还让他难受。”

    朱由检端起茶盏，望着窗外飘落的雪花：“朕不是要为难他，只是这官场风气，得从这些‘体面’上就扳过来。”

    正说着，侍卫来报，说户部尚书在殿外求见，手里还捧着个锦盒，说是给陛下寻的“稀罕物”。

    朱由检挑眉：“哦？什么稀罕物？让他进来。”

    他倒要看看，这位总爱弄些“奇珍异宝”来凑趣的老尚书，这次又要整出什么花样。

    户部尚书李嵩捧着锦盒进来时，脚步有些发飘，花白的胡子都在颤。他将锦盒往案上一放，小心翼翼地打开，里面铺着层红绒布，放着个巴掌大的玉貔貅，翡翠质地，眼睛处嵌着两颗鸽血红宝石，在烛火下闪得人眼晕。

    “陛下您瞧，”李嵩笑得满脸褶子，声音却压得极低，“这是西洋传教士从缅甸带来的，说是能招财纳福，臣想着国库近来吃紧，给陛下摆着图个吉利。”

    朱由检捏起玉貔貅，入手冰凉，雕工倒是精致，只是那两颗红宝石太过扎眼，一看就价值不菲。“李尚书哪来的钱买这个？”他指尖摩挲着貔貅的牙，语气听不出喜怒，“上个月你还在奏折里哭穷，说边防军的冬衣都快凑不齐了。”

    李嵩脸上的笑僵了僵，赶紧解释：“是是传教士送的，没花国库的钱！臣想着陛下日理万机，摆个吉祥物能松快些”

    “松快？”朱由检把玉貔貅往锦盒里一扔，红绒布被砸得陷下去一块，“昨天都察院递了折子，说江南盐商给你送了座别院，就在秦淮河畔，院子里挖了个池子，底下铺的都是这种翡翠砖。李尚书倒是说说，这‘吉利’，是盐商给的，还是传教士给的？”

    李嵩“噗通”一声跪倒在地，额头“咚咚”往金砖上磕：“陛下恕罪！臣臣只是一时糊涂！那别院是盐商强塞的，臣还没来得及退”

    “没来得及？”朱由检拿起案上的朱笔，在都察院的折子上圈了圈，“这折子上写着，你上个月在那别院办了七十大寿，摆了三十桌宴席，用的酒是三十年的陈酿