，连筷子都是象牙的。怎么，李尚书觉得，朕连这些事都查不清？”

    殿外突然传来一阵喧哗，王承恩出去看了看，回来时憋着笑：“万岁爷，是新科探花郎在外面求见，说说要给您献‘活宝’。”

    “活宝？”朱由检皱眉，“让他进来。”

    进来的是个矮胖的年轻人，穿着件不合身的官袍，手里捧着个鸟笼子，笼子里装着只五彩斑斓的鹦鹉。他是探花郎赵元宝，家里是开当铺的，据说殿试时靠一句“陛下比黄金还耀眼”得了探花，脑回路向来清奇。

    “陛下您看！”赵元宝把鸟笼子举得高高的，鹦鹉扑腾着翅膀，突然开口：“陛下圣明！国库充盈！”

    李嵩在地上抖得更厉害了，这鹦鹉的话简直是往他脸上抽巴掌。

    赵元宝没察觉不对，还得意洋洋地说：“这鹦鹉是小的从西域商人那买的，花了五十两银子呢！它不光会说吉祥话，还会算银子，您说个数，它能啄出来！”

    朱由检看着这活宝，突然觉得气顺了些：“哦？那你让它算算，李尚书那座别院值多少两。”

    赵元宝愣了愣，刚要开口教鹦鹉，就见李嵩猛地抬起头，脸色惨白如纸：“陛下！臣愿将别院充公！还有所有家产！只求陛下饶臣这一次！”

    鹦鹉被吓了一跳，突然扑腾着喊：“五十两！五十两！”

    赵元宝还在纳闷：“不对啊，我教它说的是”

    “行了。”朱由检打断他，指了指李嵩，“王承恩，把李尚书送刑部，让他们好好查查，看看江南盐商还给他送了多少‘吉利’。”

    李嵩被拖出去时，腿都软了，嘴里还念叨着“臣错了”。赵元宝这才后知后觉地发现不对劲，缩着脖子想溜，却被朱由检叫住。

    “赵探花。”朱由检拿起那只玉貔貅，“这东西你拿着，去给边防军换冬衣。”

    赵元宝眼睛一亮：“陛下，这玉能换多少件？”

    “你去问兵部。”朱由检摆了摆手，“还有，你那鹦鹉不错，送太学去，让学子们好好教教它，别光会说吉祥话，也学学怎么算军饷、核账目。”

    赵元宝抱着鸟笼子，捧着玉貔貅，晕乎乎地退了出去。刚到殿门口，就听见鹦鹉又喊：“陛下圣明！别贪银子！”

    御书房里，王承恩忍不住笑出声：“这赵探花，倒真是个活宝。”

    朱由检靠在龙椅上，揉了揉眉心。李嵩这样的蛀虫得清，赵元宝这样的愣头青也得教。治国哪有那么多吉祥话，不过是一件一件查，一桩一桩办罢了。

    他拿起边防军的奏折，上面说冬衣缺口还很大。指尖在“五十万两”的数字上敲了敲，突然喊：“王承恩，传旨，把内库那批闲置的云锦都卖了，换成棉花，给边防军送去。”

    王承恩一愣：“可是陛下，那是给您做龙袍的”

    “龙袍再金贵，能有将士们的命金贵？”朱由检拿起朱笔，在奏折上批复，“朕穿粗布袍子也能上朝，他们冻着了，谁来守国门？”

    烛火跳动，映着他专注的侧脸，案上的玉貔貅在阴影里，倒像是真的羞愧地低下了头。窗外的雪不知何时停了，一缕月光透过窗棂照进来，落在奏折上“守国门”三个字上，泛着淡淡的光。