橚光着膀子扛粮袋，脊梁上的汗顺着刀疤似的骨头缝往下淌，砸在滚烫的青石板上，“滋”地一声就没了影。

    “快点！磨磨蹭蹭的，想挨鞭子？”仓吏手里的藤条抽在旁边的粮垛上，震下一层灰。朱由橚咬着牙把粮袋甩上独轮车，车把硌得手心生疼——这双手前几天还戴着羊脂玉扳指，现在全是血泡，有的磨破了，和麻袋上的粗布粘在一起，扯一下能疼得钻心。

    “王爷，歇会儿吧。”瘸腿老兵递过来个水囊，粗陶的，边缘还缺了个口。朱由橚没接，梗着脖子往车上装第二袋粮，刚弯下腰，眼前突然一黑，直挺挺栽在粮堆上。

    再次睁眼时，他躺在粮仓角落的草堆上，老兵正往他额头上敷湿布。周围的粮工们该扛粮的扛粮，该记账的记账，没人多看他一眼。有个满脸皱纹的老汉扛着麻袋经过，啐了口唾沫：“啥王爷？扛不动粮，还不如俺家三小子。”

    朱由橚的脸烧得厉害，想反驳，喉咙却干得发不出声。老兵把水囊塞给他：“喝吧，这水是井水，凉。”

    他猛灌了几口，井水带着股土腥味，却比府里的冰镇酸梅汤解渴。“你”他喘着气问，“你咋不叫我王爷？”

    老兵咧嘴笑，露出缺了颗门牙的牙床：“在这粮仓里，能扛动粮的才叫爷。您要是扛不动，连俺这瘸子都不如。”他指了指远处的粮堆，“那堆是给辽东的，那边的兵爷等着这粮过冬呢。去年俺在宁远，亲眼见有小兵冻饿交加，抱着粮袋就死了，手里还攥着半块没吃完的玉米饼。”

    朱由橚捏着水囊的手猛地收紧，粗陶的边缘硌得掌心生疼。他想起自己用玉米酿酒时，嫌那籽粒太硬，让厨子先蒸了三遍才肯下锅。

    “俺们村去年遭了灾，”老兵又说，“是李御史带着人送来了土豆种，现在地里的苗长得比人高。俺那口子说，等收了土豆，就给俺缝件新棉袄。”他看了眼朱由橚，“王爷，不是俺们老百姓不懂规矩，是这粮食太金贵，金贵到能换命。”

    朱由橚没说话，挣扎着爬起来，走到独轮车旁，弯腰扛起粮袋。这次他没喊累，只是闷头往前走，汗水滴在地上，晕开一小片深色的痕迹。

    宫里的御书房里，朱由检正看着陕西送来的土豆苗图谱。李若星在奏折里说，有个老农琢磨出了新种法，在土豆垄上搭架子，让藤蔓往上爬，能多接不少块茎。旁边还画了个简易的架子图，歪歪扭扭的，却透着股子聪明劲儿。

    “这法子不错。”朱由检把图谱递给王承恩，“让工部照着做些铁架子，送过去试试。”他又想起什么，“定王那边怎么样了？”

    王承恩刚要回话，就见骆养性急匆匆进来，手里举着个小布包：“陛下，这是定王府的太监送来的，说是定王让交的。”

    打开布包，里面是枚羊脂玉扳指，还有张字条，字写得歪歪扭扭：“臣弟用这扳指换了五十石玉米，已送到通州粮仓，抵之前挪用的种子。另，臣弟今日搬粮二十石，往后每日加五石。”

    朱由检捏着那枚扳指，玉质温润，是去年他赏给朱由橚的生辰礼，据说值三千两银子。“他倒是舍得。”他嘴角勾起点笑意，“告诉通州仓吏，别总拿鞭子抽，让他歇着搬，别累垮了。”

    骆养性刚走，户部尚书就来了，脸上堆着笑：“陛下，江南织造送来了新织的云锦，说是给您做龙袍用的，颜色比去年的更鲜亮。”

    朱由检瞥了眼他手里的样布，金光闪闪的，上面绣着的龙纹差点晃花眼。“去年的龙袍还能穿。”他指着墙上的陕西地图，“把买云锦的银子省下来，给那边的百姓买些耕牛。秋收前，让每户都能有头牛，能多翻不少地。”

    户部尚书脸一僵：“可是陛下，这云锦是”

    “没什么可是的。”朱由检打断他，“百姓有牛耕地，比朕穿再华丽的龙袍都强。你要是办不好，就去陕西跟老农学耕地，啥时候学会了，啥时候再回来当你的尚书。”

    户部尚书吓得赶紧应了，捧着样布退了出去，脚步都有些踉跄。

    王承恩在旁边笑道：“陛下这招真管用，现在朝堂上的官员，没人敢再提铺张的事了。前儿个礼部尚书想给太后的寿宴加十道菜，刚开口就被吏部尚书怼回去了，说‘不如把菜钱换成棉衣，给边防军送去’。”

    朱由检没笑，只是拿起辽东的军报。吴三桂在奏折里说，后金又派了使者来，想以“平分辽东”为条件停战，还送了不少金银珠宝做礼物。“平分辽东？”他冷笑一声，“他们倒是会打主意。”

    他提笔批复：“金银拒收，使者驱逐。告诉吴三桂，朕不要平分的辽东，要的是完完整整的江山。粮草随后就到，让他好好练兵，别让朕失望。”

    写完，他起身走到窗边，望着宫外的方向。夕阳把云彩染成了金红色，像极了试验田里熟透的麦穗。王承恩说，定王今天搬完粮，没回府，直接去了试验田，跟着老农学怎么给玉米施肥，手上的血泡磨破了，就