寒，没来当值。

    朱由检把手里正翻的李若星手稿搁下：哪个人？

    西华门内值房的小太监，叫小顺子，今年刚满十六，在宫里待了七年。今早说头疼，管事太监准了他歇一天，但臣去他房里看过——被褥叠得整整齐齐，茶壶里的水还是凉的，不像睡了觉的人。

    朱由检把李若星的手稿合上：他人呢？

    骆养性从袖口抽出一张皱巴巴的纸条递过来：臣在他枕下翻到这个，还没送出去的。

    朱由检接过来展开，纸条上写着七个字，字迹细弱，像是在被窝里打着手电写的：玉已出宫，往北递。七个字没有抬头没有落款，但字在这个语境里指的只能是那块矿图拓片——取走拓片的人管它叫。

    朱由检把纸条放在案上，目光停在往北递那三个字上。小顺子告病歇在屋里，枕下却压着没送出去的纸条，说明他还没找到机会把这消息递出宫。骆养性提前一步翻了他的枕头，截住了这条线。

    他怎么往宫外递？朱由检问。

    臣查了，他每隔三天轮一次洒扫西直门附近的甬道，路过一处墙根时把纸条塞进砖缝里。那砖缝对着墙外是一棵老槐树的树洞，有人定期从树洞里取。骆养性顿了顿，那个取纸条的人，臣让人蹲了一下午，没蹲到。

    朱由检没说话，起身走到柜子前拉开第三格抽屉，从里面取出一块砚台。砚台底下压着一页旧的轮值表，他翻到小顺子那一栏看了看——洒扫西直门甬道的日子，恰好是今天。他没去当值，但他枕下的纸条已经写好了，本该趁今早洒扫时塞进墙缝里。

    今天他没去洒扫，那墙缝里的空位就没人填。朱由检把轮值表放回抽屉，墙外树洞里的人等不到消息，会来找他。你去值房旁边等着，看今晚有谁往小顺子的屋子那边探头。

    骆养性领命走了，外面的天色从暖黄转为暗蓝，院子里的人声脚步声都渐渐歇了。朱由检独自坐在灯前，把李若星的手稿重新翻开，翻到后半本那张画着箭簇剖面的纸页旁边，又看见一行小注，像是后来添的：火攻之法，以油为上策，草灰为下策。若有桐油三十斤，投于上游，顺流而下，可焚铁熔三炉。

    他盯着桐油三十斤那行字看了一会儿，桐油户部库里倒是有，但三十斤的量要从京里往阴山运，路上要走六七天，等油到了，额哲那边怕是把矿图都背下来了。

    他合上手稿，目光落在案角那只陶碗上。碗里搁着傍晚倒进去的半碗茶，茶面上浮着几粒沙漠豆粉的细末，在灯影里微微泛着紫色的光泽。他端起碗来喝了半口，茶凉了，苦味里带一丝甜。

    窗外的夜色彻底落下来了。朱由检把碗搁回原处，听见院子里传来一阵极轻的脚步——不是骆养性的，也不是值事太监的。那脚步走到门外的廊下就停了，没有敲门，没有出声，只有一个人站在那里喘气，呼哧呼哧的，像是跑了很长的路。

    朱由检站起来走到门边，从门缝里往外看了一眼。月光底下站着一个人，灰布衣裳上全是土，头发散了一半，脸上有道血口子——是赵秉忠，比他最后那封信到得还快。

    朱由检拉开门，赵秉忠扶着门框没跪下去，只急急地说了句：陛下，阴山那边出事了。臣派去尾随姓陈幕僚的人今早传回来口信——额哲的营地昨夜被袭了，不知是谁干的，烧了半个草料囤放处，火一直烧到今天中午才灭。

    朱由检的手停在门框上：谁烧的？

    赵秉忠摇头：探子没看清。他说火是从谷口往里烧的，像是有人从外面泼了油点了火，烧完之后人就不见了。额哲那边的人忙着救火，没追上。

    朱由检站在门里，夜风从他的身侧穿过去，吹得门板轻轻晃了一下。草料囤放处被烧了——比他计划的时间早了至少三天。烧它的人没等他的指令，也没等桐油到位，用的什么法子眼下还不清楚。

    但烧的人知道那个谷口的位置，知道干河谷的走势，还知道从哪里进去点火最快。这个人手里有和李若星一样的图，或者比图更精确的东西。

    朱由检侧身让赵秉忠进了屋，把门合上。御书房的烛火被开门带起的风晃了一晃，重新稳下来时，灯芯爆了个小火花，地一声脆响。