九月十五。

    中秋。

    文昌山上人头攒动。

    山顶这片青石广场修得极宽敞。

    上山的山道上挤满了穿戴齐整的读书人。

    大家三五成群。

    话题无一例外都是今日的文会。

    “春风楼昨日开了盘口，买赵家大公子拔得头筹的人最多。”

    “我看不一定。薛家少爷上月那首秋月，连周山长都评了上上。你们春风楼开的盘口，未必作数。”

    “哼！薛明阳？就那个半年前连首打油诗都凑不齐的薛呆子？”

    灰布衫的年轻人不乐意了。

    “你没读过那首诗？月从沧海上，光共此时生。你写一个试试。”

    折扇书生被噎住，嘴硬道：“一首诗能说明什么？说不定就是瞎猫碰上死耗子。”

    “行了行了。”

    旁边一个年长些的书生，笑着打圆场。

    “到底谁厉害，今日文会上见真章。咱们在山道上争，传出去叫人笑话。”

    三人笑了笑，加快脚步往山顶走去。

    这种争论在上山的路上随处可听。

    有意思的是，今年替薛明阳说话的人，比往年多了不少。

    毕竟那首秋月诗摆在那儿，白纸黑字，写的是什么水准，清河县识字的人心里都有杆秤。

    文昌阁前的石台已经布置妥当。

    三张长案一字排开，铺着毡布。

    案上摆满了上好的宣纸、湖笔、端砚，还有几方新磨的徽墨。

    石台正中央竖着一面丈余高的白板，用来悬挂当场写就的诗作。

    四周的桂树下摆了几十张矮几和竹椅，已经坐满了大半。

    清河县有头有脸的文人几乎全部到场。

    空气里全是一股浓郁的桂花甜香，混着秋天干爽的风。

    石台上首正中，摆着一把红木太师椅。

    清河县学正赵守拙端坐其上，穿着一身藏青色的官服，头戴乌纱，双手搭在膝盖上。

    他是今日文会的官方坐镇。

    石台右侧，鹿鸣书院山长周秉文带着五名学生依次落座。

    赵文翰坐在学生席的第一位，着一身月白长衫，腰间系着一条墨玉坠子，背脊挺直，下巴微抬。

    好些人的目光往他那边瞟。

    有人低声嘀咕：“赵公子今日这身打扮，倒像是来领头筹的。”

    旁边的人笑了声：“人家有那个底气，你管得着？”

    薛明阳坐在赵文翰隔了一个位子的地方。

    他今日穿的是那身新裁的锦缎直裰，头发束得整整齐齐。

    洒金折扇攥在手里，却没敢打开。

    手心全是汗。

    顾辞以书童的身份站在薛明阳椅子后方半步远的位置。

    他穿着一件粗布短衫，低眉敛目，双手拢在袖子里。

    薛明阳侧过头，嘴唇几乎没动。

    “辞弟，我手心出汗了。”

    顾辞的声音更低。

    “该背的都背了，别想太多。”

    “我腿也在抖。”

    “你坐着，没人看得见。”

    薛明阳咽了口唾沫，深吸一口气，把目光转回前方。

    石台左侧，坐着几位受邀而来的外县文人。

    其中有两位是从南阳府下辖的邻县专程赶来的秀才，一个姓方，一个姓韩，都是三十出头的年纪，在各自县里小有诗名。

    方秀才手里捏着一柄湘竹折扇，低声与韩秀才交谈。

    “清河县这文会，排场倒是不小。”

    韩秀才点点头。

    “听说今年连学正大人都亲自坐镇，想来是有几分看头的。”

    方秀才扫了一眼右侧学生席，又看了看台下乌泱泱的人头。

    “不过我更好奇的是那个薛家少爷。一首秋月传遍半个南阳府，今日倒要见识见识。”

    在石台最角落的位置，靠着一棵老桂树，摆了一张不起眼的矮几。

    一个穿着灰褐色布衣的老者独自坐在那里。

    面前放着一只粗陶茶碗，手里盘着一串木珠。

    头发花白，衣裳寻常，像是哪个村子里来凑热闹的老头儿。

    没有人跟他打招呼。

    也没有人多看他一眼。

    老常站在他身后两步远的地方，手里提着一只竹编的食盒。

    陆正明端起茶碗，吹了吹浮沫。

    目光越过碗沿，先扫了一眼赵文翰，又扫了一眼薛明阳。

    最后，他的视线在薛明阳身后那个粗布短衫的小书童身上停了一息。

    老常凑过来，压低嗓子。

    “老爷，那就是薛家少爷，左手边的第二个。