十一月初。

    清河县落了入冬以来的第一场雪。

    雪下得不大。

    细碎的雪粒子夹在风里，落在青石板上，很快就化了。

    鹿鸣书院逢休沐日。

    薛明阳一大早就套了骡车，拉着顾辞往城东梅园跑。

    车厢里放着两个小手炉，一个锡的，一个铜的。

    薛明阳抱着锡的，把铜的硬塞进顾辞怀里。

    “辞弟你快捂捂，这鬼天气，冻得人脑壳疼。”

    顾辞接过手炉，没有推辞。

    他这具九岁的身子确实畏寒，入冬以来手脚总是冰凉。

    “你今日怎么这么积极？”

    薛明阳嘿嘿一笑，从袖子里摸出一只油纸包。

    “赵婶昨晚炸的芝麻丸子，我特意留了几个。等会儿到了梅园，咱们就着热茶吃。”

    顾辞瞥了他一眼。

    “你是馋陆老爷的茶点吧。”

    薛明阳被戳穿也不害臊，搓了搓手。

    “哎呀，老常做的桂花糕确实一绝。上回那碟松子酥我到现在还惦记着呢。”

    骡车晃晃悠悠走了小半个时辰。

    最后在梅园外的青砖矮墙前停下。

    老常早就候在门口。

    他穿了一身厚实的青布棉袍，头上戴着毡帽。

    见两人下车，老常笑呵呵地迎上来。

    “薛少爷，顾小公子，快请进。”

    “老爷在后院等候多时了。”

    穿过月亮门，后院的景致与上次大不相同。

    那几株光秃秃的梅树，枝头竟绽出了点点红梅。

    暗香浮动，配着满院细雪，别有一番雅致。

    廊下生着一只红泥小炉。

    炉火烧得正旺。

    老常拿起一把蒲扇，轻轻扇着火候。

    炉上的紫砂壶，水汽氤氲。

    陆正明坐在廊下的藤椅上。

    身上裹着一件半旧的狐裘，手里捧着一卷书。

    听见脚步声，他放下书卷。

    “来了。”

    “陆老爷好。”

    薛明阳赶紧行礼。

    顾辞也跟着拱手作揖。

    “坐吧。”

    陆正明指了指对面的两张竹椅。

    石桌上摆着棋盘。

    黑白子已经分好。

    “上次那局残棋，薛小子下得有些勉强。”

    陆正明看向顾辞，目光温和。

    “今日小友陪老朽走一局？”

    顾辞没有推辞。

    他走到棋盘前坐下，执黑先行。

    落子很稳。

    陆正明执白应对。

    两人下得都不快。

    棋盘上的局势咬得很紧，没有大开大合的厮杀。

    只有步步为营的试探。

    薛明阳在一旁看不懂，索性抓起桌上的炒花生剥着吃。

    一边吃，一边还忍不住扭了扭屁股。

    这竹椅坐着有些硌人。

    一局棋下了半个时辰。

    最终以和局收场。

    陆正明将白子丢回棋盒，发出一声轻响。

    “小友的棋风，越发沉稳了。”

    顾辞低头收拢黑子。

    “陆老爷承让。”

    老常适时端上煮好的茶。

    茶汤澄黄，泛着淡淡的陈香。

    “喝口茶暖暖身子。”

    陆正明端起茶盏，撇了撇浮沫。

    他没有继续聊棋，也没有问书院的功课。

    目光透过廊外的风雪，看向远处的灰白天空。

    “老朽听闻，你们清河村的田，是不是年年旱？”

    这话说得随意，像是在拉家常。

    顾辞捧着茶盏的手微微一顿。

    他抬起头，对上陆正明的视线。

    “回陆老爷，是。”

    “村里靠天吃饭，若是遇上旱年，几乎颗粒无收。”

    “前些日子大旱，村里不少人家连树皮都啃光了。”

    陆正明点点头，眉头微微皱起。

    “清河县境内有清河穿境而过。”

    “按理说，不该旱成这样。”

    他放下茶盏，指尖在桌面上轻轻敲击。

    “老朽看过县衙的水利志。”

    “清河水道年久失修，泥沙淤塞。”

    “上游的水下不来，下游的田自然就干着。”

    陆正明看向顾辞，眼神变得深邃。

    “若是你来治这条河，你怎么治？”

    这个问题抛出来，廊下的气氛顿时变了。