腊月二十三，小年。

    顾家小院里叮叮当当响了整整三天。

    七叔公带来的十几个壮汉干活利索，拆旧墙、砌新砖、上大梁，一套流程行云流水。

    每天一早王氏和李氏都会熬上一大锅猪骨萝卜汤，再蒸两屉粗面馒头。

    中午开饭的时候，院子里支起两张长条桌，十几个汉子端着碗蹲在墙根底下，呼噜呼噜喝得满头大汗。

    顾念跟在顾蓉身后，端着一碟子枣泥糕，挨个儿给干活的叔伯们递点心。

    小丫头嘴甜，一口一个“伯伯辛苦了”，逗得那帮糙汉子咧着嘴直乐。

    张婶子家的男人啃着馒头，冲旁边的人努嘴。

    “你瞧瞧人家这闺女，多招人疼。”

    “可不是，辞哥儿教得好。”

    顾辞蹲在新砌的东墙根底下，拿着一根炭笔在地上画窗户的位置。

    七叔公凑过来看了两眼，啧啧称奇。

    “辞哥儿，你这画的啥？”

    “窗户开大一些，采光好，白天温书不费油灯。”

    七叔公竖起大拇指。

    “到底是读书人，连盖房子都想着念书的事儿。”

    顾辞浅浅一笑，并没有接话。

    他余光瞥见东厢房门口站着两个人。

    老爹和大伯并排站着，一人手里攥着一把锤子，表情十分纠结。

    两兄弟对视了一眼。

    顾伯礼先开口，声音有些别扭。

    “那个……七叔，我们兄弟俩也搭把手。”

    七叔公愣了一下，上下打量了他俩一眼。

    “伯礼啊，你这细胳膊细腿的，搬得动砖？”

    顾仲义挺挺胸脯，把袖子往上撸了两截。

    “怎么搬不动，我虽是读书人，但也不是手无缚鸡之力。”

    话刚说完，他便要去搬墙角码着的青砖。

    一块青砖少说七八斤重，顾仲义双手抱起来，脸憋得通红。

    旁边的壮汉们忍着笑，谁都没吭声。

    顾伯礼见弟弟上了，自己也不好意思缩回去。

    他学着别人的样子，把锤子往腰带上一别，弯腰搬砖。

    搬了三块，手心就磨出了红印子。

    顾辞站在一旁看着，没有出声阻拦。

    他知道，两个读了十五年书的人，今天能放下身段拿起锤子，已经是莫大的转变。

    王氏从灶房里探出头，看见丈夫满头大汗搬砖的模样，唇角弯了弯。

    她转身回灶房，多往锅里加了两个鸡蛋。

    到了傍晚收工的时候，顾仲义瘫坐在门槛上，两只手摊开，掌心全是水泡。

    他龇牙咧嘴地吹着气，嘴里还不忘嘟囔。

    “君子……劳心者治人，劳力者治于人……”

    顾辞端了碗热水递过去。

    “爹，圣人还说了，一屋不扫何以扫天下。”

    顾仲义瞪了儿子一眼，想反驳，却发现自己竟然找不出话来怼。

    他闷头喝水，耳根子微微泛红。

    顾伯礼在旁边摸了摸稀疏的胡须，难得没有附和弟弟。

    他低头看了看自己磨破皮的手掌，又看了看院子里崭新的青砖墙面，忽然笑了一声。

    “二弟，这砖墙结实。”

    “比咱俩的文章结实多了。”

    顾仲义愣了一下，随即也笑了。

    兄弟俩坐在门槛上，肩并着肩，笑得有些苦涩，又有些释然。

    腊月二十八。

    顾家小院焕然一新。

    青砖到顶，黛瓦覆面，新刷的白灰墙在冬日里亮堂堂的。

    东西两间厢房宽敞明亮，窗户比原来大了一倍，糊着崭新的白棉纸。

    堂屋正中换了一张八仙桌，四条长凳，都是新打的松木。

    院子里的地面也重新夯实了，铺了一层碎石子，下雨天再也不会泥泞。

    顾念在新院子里跑了三圈，两个小揪揪一颠一颠的。

    “哥，咱家变好看了！”

    “比村头刘大户家还要好看！”

    顾蓉站在新厢房门口，手指轻轻摸着门框上的木纹，眼眶有些发热。

    她没说话，只是把门框擦了又擦，像是怕弄脏了似的。

    老太太拄着拐杖，里里外外转了三遍。

    她站在堂屋正中，抬头看着崭新的房梁，浑浊的眼睛里映着从新窗户透进来的光。

    半晌，她重重跺了一下拐杖。

    “好，好啊！”

    ……

    除夕。

    大奉朝一年内最重要的节日。

    一大早，顾辞就被灶房里的动静吵醒了。

    王氏和李氏天不亮就起来忙活，杀鸡宰