簪花宴之后的日子，顾辞难得清闲了几天。

    府试定在六月，中间还有两个多月。

    周秉文特批了藏书阁二楼给他温习，但也没拘着他天天泡在书堆里。

    用山长的原话说。

    “你小子火候够了，但该歇就歇。”

    于是薛明阳终于找到了拉顾辞出门的正当理由。

    “辞弟！山长都说了让你歇着！走走走，听雨楼新来了个弹琵琶的，据说是从扬州来的，一曲三十文，咱们包场！”

    顾辞本想拒绝。

    但转念一想，茶楼也好，酒楼也好，都是陶冶情操的好地方。

    “走吧。”

    “真去？”

    “不许色色。”

    “那必须的！”

    就这样，两个人在三月下旬过了一段颇为快活的日子。

    四月初三。

    顾辞照例在藏书阁二楼翻书，窗外后山的红梅已经谢了，换成了满枝的新绿。

    薛明阳从楼下跑上来，脚步声比平时急了三分。

    “辞弟！大事！”

    顾辞头也没抬。

    “又是哪个楼来了新姑娘？”

    “不是！正经事！”

    薛明阳一屁股坐到顾辞对面，压低了声音。

    “城北文昌阁那边，今天一早竖了块大石碑！我爹刚派人来说的，县衙贴了告示，说是什么治水功德碑！”

    顾辞翻书的手停了一下。

    “哦。”

    薛明阳瞪大眼睛。

    “就哦？你不好奇？”

    “有什么好奇的。”

    顾辞把书页折了个角，合上放到一旁。

    “意料之中。”

    薛明阳张了张嘴，又合上了。

    他总觉得辞弟对很多事情的反应，都像是早就知道结果一样。

    但他也习惯了。

    “那我爹问你，这碑上刻名字，有没有用？”

    顾辞端起茶碗喝了一口。

    “当然。上了功德碑，不仅能买来全县百姓的口碑，还能买来宋县令的庇护。”

    “这是千载难逢的活招牌，只要拔得头筹，以后清河县商界就是薛家说了算。”

    薛明阳一拍大腿。

    “我就知道！我这就让人回去传话！”

    他风风火火跑下楼，脚步声渐远。

    顾辞放下茶碗，望向窗外。

    文昌阁的方向看不见，但他知道那块三尺高的汉白玉碑坯，此刻正立在广场上。

    清河治水功德录。

    从去年冬天在梅园跟陆老提出这个策略，到宋县令在簪花宴上暗中试探，再到今天正式落地。

    前后不过四个月。

    比他预想的快了一些。

    看来宋大人比他想象中更急着要政绩。

    也好。

    急，就对了。

    四月初四。

    县衙告示贴出的第二天，薛万堂亲自去了县衙。

    “东翁，薛万堂求见。”

    柳半山站在后堂门口汇报。

    “让他进来。”

    薛万堂进门的时候，面上堆着三分笑，怀里抱着那把和田玉算盘。

    “县尊大人，草民来交银子。”

    宋清远抬起眼皮。

    “薛老板倒是爽快。要捐多少？”

    薛万堂把一打银票搁在桌上，推了过去。

    “八千贯。”

    柳半山的折扇停了。

    宋清远也甚感意外。

    “薛老板，告示上写的是千贯以上刻碑。你这……”

    “县尊大人。”

    薛万堂笑眯眯拱手。

    “草民做了一辈子买卖，最懂一个道理。”

    “什么道理？”

    “头一个吃螃蟹的人，得吃最大那只。”

    薛万堂把算盘往桌上一搁，手指拨了两下珠子。

    “这碑上头一个名字是谁，全清河县都看着呢。草民不才，想占这个头彩。”

    “八千贯，不多不少。够修半条河道的。”

    “草民只有一个小小的请求。”

    宋清远靠在椅背上。

    “说。”

    “碑上第一行，刻大字。”

    柳半山在旁边忍不住咳了一声。

    “薛老板果然是生意人。”

    “行。第一行，大字。”

    薛万堂站起身，深深鞠了一躬。

    “多谢县尊大人成全。草民告退。”

    他走到门口，好似想起什么又补了一句。

    “对了，县尊大人。草民那不成器的犬子薛明阳，