短短几天时间，沈家布庄不但清空了库房里的陈年旧货，还把名声打得震天响。

    连带着薛万堂都找借口往沈家跑了三趟。

    但这些外头的热闹，全数被挡在了鹿鸣书院的大门外。

    六月十二。

    距离南阳府试，只剩最后八天。

    讲堂内的气氛压抑得仿佛要下暴雨。

    周秉文端坐在讲案后头。

    他那张平日里就不苟言笑的脸，今日更是黑得像锅底。

    “薛明阳。”

    “学生在。”

    “背。”

    周秉文只吐出了一个字。

    “背……背哪一段？”

    薛明阳的声音明显在发虚。

    “《孟子·告子上》，水信无分于东西。”

    周秉文的目光冷冷压下来。

    薛明阳背上的虚汗立刻就流了出来。

    他结结巴巴开了口。

    “水信无分于东西，无分于上下乎。”

    “人性之善也，犹水之就下也。”

    “人无有不善，水无有不下。”

    “今夫水，搏而跃之，可使过颡。”

    背到这里，薛明阳卡壳了。

    他的脑子里一片空白，就像被浆糊严严实实糊住了一样。

    讲堂里安静得吓人。

    旁边的陈良急得直眨眼，嘴唇无声地开合，拼命给他递口型。

    薛明阳紧盯着陈良的嘴型，硬是猜不出下半句。

    周秉文的戒尺重重拍在讲案上。

    “是其性与？”

    他冷声接上了后半段。

    “是其性与，其势则然也。”

    “人之可使为不善，其性亦犹是也。”

    薛明阳吓得赶紧低头认错。

    “先生息怒，学生脑子笨，一时串了词。”

    “你不是脑子笨，你是心野了。”

    周秉文站起身，走到薛明阳的书案前。

    “别以为老夫不知道你前几天在外面折腾什么花样。”

    “沈家布庄的买卖做得再大，能保你一辈子不向权贵磕头吗。”

    “这世上的银子赚得再多，没那个青玉印章护着，说抄家就是一句话的事。”

    这几句话掷地有声。

    讲堂里没有一个人敢大喘气。

    薛明阳的胖脸涨得通红。

    他知道先生说的是掏心窝子的话。

    大奉朝的规矩就是这样铁血无情。

    “学生知错了。”

    薛明阳深深拱手作揖。

    “罚抄《告子上》十遍，明日清晨交到老夫案头。”

    周秉文转身走回讲案。

    “赵文翰。”

    赵文翰立刻起身。

    他身形依旧笔挺，但细看之下，整个人透着一股化不开的疲惫。

    尤其是眼底那两团浓重的乌青，看着像是被人结结实实打了两拳。

    “学生在。”

    “《中庸》，博学之。”

    周秉文也没有手软。

    赵文翰闭上眼睛。

    “博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。”

    “有弗学，学之弗能，弗措也。”

    “有弗问，问之弗知，弗措也。”

    他的语速极快，一字不差。

    甚至连停顿的节奏都与历届大儒的批注完全吻合。

    周秉文眼里的严厉稍微散去了一分。

    “坐下吧。”

    “读书虽然要用苦功，但也需保重身体。”

    “你眼底的青黑，怕是接连熬了几个通宵。”

    赵文翰平静落座。

    “回先生的话，南阳府八县才俊齐聚。”

    “学生资质平庸，只能以勤补拙。”

    “若不能将历年考场题集吃透，学生彻夜难眠。”

    这番话坦坦荡荡。

    是个名副其实的卷王。

    坐在两人中间的顾辞，一直安静地翻看着手里的策论。

    他没有参与这种魔鬼般的压迫感。

    因为他眼里的常识，早已超越了这些死记硬背的范畴。

    但他也能感受到一种氛围。

    一种独属于科举时代的、千军万马过独木桥的真实氛围。

    商场上的奇谋诡计，终究只是生活的调剂。

    想要在这大奉朝真正站稳脚跟，守护身边的人，只能硬扛下这场科举的大清洗。

    酉时钟响。

    周秉文宣布散学。

    讲堂里的学子们如释重负般呼出了一大口浊气。

    周秉文负着手走出讲堂，临出