旁边一个圆脸的学子撇了撇嘴。

    “听说了，满大街都在传。什么落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。集贤街的书坊卖抄本都卖疯了，一张纸要五十文。”

    “五十文一张纸？抢钱呢。”

    “人家写得好啊。你写一篇试试？”

    瘦高个儿端着茶碗嘬了一口。

    “我倒不是说他写得不好。”

    “可你们想想，十岁的娃娃，乳臭未干的年纪。这么大篇幅的骈赋，字字用典，句句工整，真是他自己写的？”

    圆脸学子一愣。

    “你的意思是……”

    “我什么意思也没有。我就是觉得吧，这年头神童的故事听得多了，真正能在考场上拿出真本事的，有几个？”

    “雅会上出出风头是一回事，贡院里提笔答卷是另一回事。”

    “明天就是府试第一场了。他要是真有那个本事，考场上自然见真章。”

    薛明阳的筷子悬在半空。

    他扭过头看向顾辞，刚要怼人，被顾辞用筷子敲了一下手背。

    “吃你的。”

    薛明阳瞪大眼睛。

    “辞弟，他们在说你呢！你就不生气？”

    “生什么气。”

    顾辞夹了一块酱萝卜放进碗里。

    “人家说的也没错。考场上见真章，天经地义。”

    赵文翰端着粥碗喝了一口，目光淡淡扫过隔壁桌。

    “让他们说去。嘴长在别人脸上，管不了。”

    “能管的，是明天的卷子。”

    薛明阳的火气被这两人三言两语按了下去，闷头扒了两口粥。

    可隔壁桌的话题并没有结束。

    另一桌靠墙的位置上，坐着两个年纪稍长的学子。

    其中一个接过话茬。

    “我看过那篇赋文的抄本。”

    “说句实在话，我读了三遍，每一遍都觉得自己以前写的东西是废纸。”

    瘦高个儿回头看了他一眼。

    “于兄，你也未免把人捧得太高了。”

    蓝布衫学子摇了摇头。

    “不是我捧他。”

    “老当益壮，宁移白首之心。穷且益坚，不坠青云之志。”

    “你回去翻翻你这辈子写过的所有文章，找得出一句有这等气魄的没有？”

    那桌顿时安静了两息。

    瘦高个儿端着茶碗的手顿了顿，嘴硬了一句。

    “那也得看考场上的表现。诗词歌赋再好，经义策论答不上来，照样白搭。”

    蓝布衫学子没再争辩，低下头继续翻他带来的题集。

    薛明阳的脸上先是涨红，然后又变成得意。

    他凑到顾辞耳边，声音压得极低。

    “辞弟，那个穿蓝衣服的，是你的粉丝吧。”

    “？那学的词？”

    “啊，哈哈。上次听你无意间说的啊......”

    晚饭后，周秉文把所有学子召集到二楼走廊。

    他站在廊灯下，手里没有拿戒尺。

    语气和出发前一样，絮叨而认真。

    “明天辰时入场。”

    “考引、互保文书、廪生具结，三样东西今晚睡前检查两遍。”

    “笔墨砚台备齐，砚台上的墨提前磨好一半，进了号舍再磨另一半。”

    “天热，但考棚里不许打赤膊，有辱斯文。”

    “水壶装满凉白开，干粮带足三天的量。”

    他微微叹气，目光从每个学子脸上扫过去。

    “能站在这里的，都是清河县选出来的。”

    “今日那条南街上，全城百姓送你们走的那一幕，莫要忘了。”

    “去睡。寅时醒，卯时出门。”

    学子们安静散去，各自回房。

    走廊上的脚步声渐渐消失。

    顾辞推开厢房的门。

    薛明阳早就滚上了窗边那张床，鞋子甩在地上，嘴里还在嘀咕。

    “水信无分于东西……无分于上下乎……人信无分于东西……不对，是水信……”

    赵文翰坐在最里面那张床，借着桌上的油灯把题集又翻了一遍。

    他看了一会儿，把题集合上放在枕边，吹了盏自己那侧的灯。

    “早些歇。”

    薛明阳翻了个身，声音含含糊糊。

    “辞弟，你也早点睡啊。”

    “嗯。”

    薛明阳的嘀咕声越来越小，过不多久就变成了均匀的鼾声。

    赵文翰也没了动静。

    房间里只剩下桌上那盏油灯还亮着，火苗在穿堂风里晃了晃。

    顾辞没有立刻上床。

    他走