黑底金字，笔力遒劲。

    门前立着一对下马石，石面被岁月磨得光滑，却依然棱角分明。

    数十名官兵腰悬雁翎刀，分列两侧，冷着脸搜身每一个排队的人。

    领头的是个五十来岁的老吏。

    国字脸，身穿深蓝色吏服，手里攥着一把铁尺。

    严正卿。

    贡院主事。

    在位十九年，经手四十场考试，从未出过舞弊丑闻。

    周秉文在桥头止了步。

    他没有跟着过桥。

    这是规矩。

    送考的先生，只能送到这里。

    他站在那块刻着“封侯”的石碑旁，双手负在身后，目光越过桥面上的人群，落在顾辞三人与清河县一众学子的背影上。

    顾辞身形最显眼。

    虽小小的，背脊却挺得笔直。

    清河县学子们的背影渐渐汇入贡院门前的人潮里。

    越来越小。

    越来越远。

    最终消失在那道高耸的门洞中。

    周秉文站了很久。

    晨风吹动他暗纹儒服的下摆，衣角微微翻卷。

    身旁有人走过来。

    是广济书院的林夫子。

    老人头发半白，手里拄着一根竹杖，站定在周秉文身侧。

    “秉文兄，清河县的高足都进去了？”

    周秉文收回目光。

    “进去了。”

    林夫子捋了捋花白的胡须。

    “老朽看你站了半晌，心里怕是比学生还紧张。”

    周秉文没有否认。

    他低头看看自己空荡荡的双手。

    方才那三个孩子从他身边走过的时候，他差点没忍住，想伸手帮顾辞整一整衣领。

    “林老先生。”周秉文开口。

    “嗯？”

    “您觉得今年的府试，会出怎样的题。”

    林夫子摇摇头。

    “崔学政的脾气，你又不是不知道。他出的题，从来不在常理之中。”

    “去年那份卷子，头一道就是冷僻到极点的经义截搭，难倒了半个南阳府的考生。”

    周秉文沉默了两息。

    “但愿这些孩子，都能稳住。”

    “放心吧。你那十岁的案首，连江陵的乔师都给了百年之内无人敢登高作赋的评语。”

    “区区府试，难不倒他。”