赵文翰嗯了一声，眉心的褶子松了些。

    两人又等了一盏茶的工夫，薛明阳才从人堆里挤出来。

    他的发髻歪了一半，脸上全是汗渍，袖口还沾着墨点。

    “辞弟！！！“

    薛明阳一见到顾辞就冲过来，双手抓住他的肩膀，表情复杂到极点。

    “那第一道题……你破题是怎么破的？我想了整整一个时辰，差点把头发薅秃。“

    顾辞看着他那半边翘起的发髻。

    “看出来了。“

    薛明阳顾不上形象，急切追问：“后来我实在没辙了，就把辞弟你以前教我的那句‘民为邦本，本固邦宁‘往上靠……也不知道靠不靠谱。“

    “靠谱。“

    顾辞拍了拍他的肩膀。

    “方向没错，就看阅卷官怎么判。你后面两道呢？“

    薛明阳挠了挠头。

    “第三道还行，学而时习之嘛，这个我背过范文，照着人家的思路改了改。第二道……“

    他顿了一下，表情有点心虚。

    “第二道我把‘仁者如射‘理解成了射箭……就写了一篇关于习武强身的文章……“

    赵文翰回头看了他一眼。

    那个眼神里写满了四个字。

    朽木不可雕。

    “写都写了。“顾辞面不改色，“能不能过，看命。走了，去那边等。“

    顾辞下巴扬了扬，示意贡院大门右侧的空地。

    那里是清河县学子约好的汇合点。

    三人走过去时，已经零零散散聚了十几个同窗。

    惨状比薛明阳有过之而无不及。

    陈良脸色发白，靠在石狮子底座上双腿直打哆嗦，连考篮都提不住了。

    还有几个考生目光呆滞，嘴里翻来覆去念叨着“赴水火”，显然是被第一道截搭题搞崩了心态。

    相比之下。

    虽然狼狈但还能活蹦乱跳的薛明阳，还有稳扎稳打的赵文翰，俨然成了清河县这批人里的定海神针。

    又等了半炷香的时间，清河县的人算勉强凑齐了。

    一行人互相搀扶着，走出贡院大门，沿着青云桥往回走。

    桥面上的考生比早上少了大半，但桥头的家属却多了起来。

    一群穿着各色衣裳的妇人和老人挤在桥栏边，踮着脚往桥上张望。

    有人眼尖，一眼就认出了自家的孩子。

    “儿啊！考得咋样？“

    “有没有发挥好？“

    “累不累？饿不饿？“

    那些声音此起彼伏，带着掩饰不住的焦急和期盼。

    顾辞从人群中穿过，没有停留。

    明天还有一场硬仗要打。

    但在这之前，得先回客栈吃顿饭饭。