常昇、李景隆押着五十条战船、三四百条粮船商船，启程北返。

    朱允熥乘坐一艘大号福船。

    船首破浪疾行，桨帆并举，一日也不过百十里。

    他看看海图，再望望北方，心里那点焦躁，便像船尾的浪花，翻腾不息。

    不知不觉，竟已近十月，这一趟出海，快一年了。

    皇祖身子骨还硬朗么？

    父亲案牍劳形，咳疾可曾再犯？

    令娴带着文堃，在东宫可还安好？那小混蛋，怕是不认得爹爹了吧。

    思念如春草，不知不觉间便蔓过了心墙。

    他归心似箭，可粮船笨重，吃水深，行得比战船慢了不止一筹。

    一路走，一路停，补给淡水，避让风头，查验缆绳。

    行到广州时，已是十月初九。

    岭南的秋天，湿冷往骨头缝里钻。船队靠港歇了一宿，次日天蒙蒙亮，便又启锚。

    七日后，漳州港在望。

    朱允熥下令船队整修两日。福船刚靠稳跳板，便看见码头上一群人迎了过来。

    打头的是朱高炽。人堆里，他胖大的身形比从前瘦了不少，裹着厚厚的棉袍。

    他身后跟着三人，皆青袍乌纱，想必就是杨士奇、杨荣、杨溥了。

    “臣等恭迎太子殿下还朝！”朱高炽领着众人，一丝不苟地行礼。

    朱允熥抢步下船，一把托住他手臂：“高炽！你我兄弟，何须如此！快起来！”

    他细细打量，皱眉道：“高炽，你怎么瘦了啊，月港事务这般繁剧？”

    朱高炽挤出个笑：“还好。殿下…海上辛苦。”

    那笑容淡得很，转眼就没了。

    朱允熥只当他累得太狠太厉害了，又对杨士奇三人说了几句勉励的话。

    三人虽是首次面见太子，应答却沉稳得体，不见丝毫慌乱，果然有名臣气象。

    当夜，市舶司衙门设了便宴。

    朱允熥心里高兴，话也多了些，说起南洋风土人情，满剌加决战，曹震、张温如何悍勇，帖木儿使者如何嚣张，又提起朱济熺。

    “对了，济熺在工部不知怎样？他常给你写信吗？此番回去，荐他去淮安总领漕运，他心细，正好…”

    朱高炽筷子停在半空，那眼神让朱允熥心头莫名一跳。

    “你还不知道吧？”朱高炽声音干涩，“济熺…回太原了…”

    “回太原？”朱允熥十分诧异，“他回去作甚？”

    朱高炽垂下眼皮，盯着碗里鱼肉，低声道：“他…袭爵了。”

    “袭爵？”朱允熥一时没反应过来，“他袭的哪门子爵？”

    “三伯…”朱高炽叹息一声，“上月…薨了。”

    “哐当。”朱允熥手里的象牙箸掉在碗沿，又滚落桌面。

    他直直看着朱高炽，像是没听清：“你…你说…什么？”

    朱高炽低声道：“三伯，上月十九，薨于东胜卫。太医说，是嗜酒过度，引发心疾，猝然…去的。”

    朱允熥张了张嘴，脑子里嗡嗡乱响。

    三叔死了？怎么会？

    历史上，晋王朱棡，确实是死在皇祖之前，死于洪武三十一年。可如今…如今是天授三年十月，对应洪武三十年啊！

    怎么提前了？为什么？

    朱高炽不再说话，只默默坐着。

    良久，朱允熥沙哑着声音问：“朝廷…如何处置的？”

    “大伯父悲痛万分，辍朝五日…”朱高炽低声道，“皇祖…已遣十一叔赴太原主持丧仪，命济熺即刻袭封晋王，守制理事。”

    朱允熥能想象，皇祖白发人送黑发人，心里该是怎样的绞痛。父亲骤失爱弟，又该是何等伤心。

    三叔才四十岁出头，竟然就这样悄无声息没了。

    他想起《阿含经》中的偈子。世间无常，国土危脆，四大苦空，五蕴无我。

    人不是迟早会死，而是随时会死。管你是帝王将相，还是大街上臭要饭的，阎王帖一到，就得上路。

    这一夜，漳州官驿里，朱允熥辗转反侧。

    窗外海风呜咽，像是谁在哭。满剌加缴获的金山银海，海峡血战的赫赫功勋，南洋万国来朝的煊赫…此刻都淡了。

    次日天未亮，他便传令船队启程。

    北风更紧了。又行十日，方入长江口。云层低低压着江面，飘下稀稀疏疏的雪花。落在甲板上，顷刻就化了，只留下一点湿痕。

    江浪颠簸，粮船走得愈发艰难。

    朱允熥立在船头，忽然等不及了。

    他点了三十名亲卫，命常昇、李景隆押粮船缓行，自己换乘一条轻捷哨船，逆着江风，直扑南京。

    哨船