?听到这里，转头看了看张信，低声道：“文直兄，你怎么看？”

    张信想了想，道：“挺好的。有人愿意去，朝廷解决了缺人的难题；有人不愿意去，也不强求。各取所需。”

    陈?点了点头：“是这个理。”

    几个人说着话，已经走出了宫门。

    门外的大街上，早有各家会馆的仆役在等着，远远看见自家的人出来，便小跑着迎上来。

    也有人站在墙根下，望着这群新科进士，说不出的羡慕和怅然。

    廷试当天，朝廷的告示已经贴出来了。

    礼部衙门外头，围了好几层人。告示上写得明白：

    凡落第举人，愿赴海外任职者，可至礼部报名，经遴选后委派。

    职衔从高，待遇从优，家眷可随行，朝廷发给安家银两。首批名额暂定六百人。

    不到两个时辰，礼部衙门的门槛就被踩破了。

    消息像风一样传遍了南京城的每一个角落。那些滞留在会馆里的落第举人，奔走相告。

    又过了三天，廷试结果公布。

    张信果然点了状元，陈?是榜眼。

    探花却被一个叫王艮的江西人夺了去。

    韩克忠落到了二甲第四，焦胜在二甲中游。

    有人替韩克忠惋惜，韩克忠自己倒看得开，只说，“文章不如人，没什么好说的”。

    焦胜更像是早就有了心理准备，听到名次时只是咧嘴笑了笑，什么也没说。

    武英殿中，朱允熥翻阅读卷官呈上来的名次，看到“王艮”两个字，愣了一下。

    王艮，江西吉水人，建文二年会试第一名，朱允炆嫌他相貌丑陋，且策论过于刚直，将他降为榜眼。

    后来燕王靖难，大军入城，王艮与解缙、胡靖等人同被围困。

    解缙投降了，胡靖也投降了，王艮却饮鸩而死，以死殉了建文帝。

    这可真是物以类聚，人以群分，又是一个宁死不折的硬骨头，朱允熥哑然失笑。

    次日辰时正，一甲三人按惯例入宫谢恩。

    张信走在最前面，陈?紧随其后，王艮跟在最后。

    三人由礼官引导，穿过一道道宫门，一路走到武英殿前。

    内侍通报之后，三人整了整衣冠，低着头，一步一步走了进去。

    三人跪倒在地，齐声道：“臣等恭谢圣恩。”

    朱标温声道：“都起来吧。”

    三人谢了恩，站起身来，垂手站着，不敢抬头。

    朱标看了看他们，开口道：

    “你们的卷子，朕都看了。

    张信的文章，格局开阔；陈?的见识，扎实通透；王艮的笔力，细腻周全。

    卿等皆国之翘楚，今后当兢兢业业，为国效力。”

    三人再次躬身：“臣等谨记陛下教诲。”

    朱标点了点头，又勉励了几句，便让内侍引他们出去了。

    整个过程不过一盏茶的工夫，走出武英殿时，三人手心全是汗。

    这是他们第一次见到皇帝，温和中透着威严，令人不敢仰视。

    朱标靠在椅背上，闭了一会儿眼睛，状元、榜眼、探花，三年一届，他见了多少拨了。

    在天下人眼里，他们是天之骄子，万众瞩目，前程似锦。

    在他这儿，不过是三个候补官员罢了，将来是龙是虫，乃至是死是活，尤未可知。