晨光从海面漫过来，朱高炽一时有些恍惚。

    昨日抵达时天色已晚，此刻，这座基地的面貌，才真正呈现在他眼前。

    营区不大，却布局严整。

    中央是一条夯实的土路，两侧是排列整齐的木屋，屋顶覆着树皮，压得平整稳当。

    木屋之间留有宽敞的通道，既利于通风，也便于人马通行。

    营区北侧建有三座堡楼，呈犄角之势，彼此呼应。

    堡楼由粗大的原木垒成，底部用石块加固，约莫两丈多高，顶层设有垛口，能容弓箭手和火铳手同时射击。

    每座堡楼顶上，都架着一门黑黝黝的铁炮，炮口指向海面与林间通道的交汇处。

    “这三座堡楼，是去年秋天完工的。”

    朱高炽回头，看见张玉正朝他走来，腰板挺得笔直。

    “每一座堡楼下都挖了地窖，储存火药和粮食。堡楼之间可以互相掩护，就算被围住，也能撑上三个月。”

    张玉一边说着，一边引着朱高炽往前走。

    营区里已经热闹起来了。

    士卒们有的在搬运木料，有的在修补渔网，有的蹲在屋前擦拭兵器。

    看见张玉带着人走过来，都抬起头来打量几眼，然后又低下头去继续手里的活计。没有人交头接耳。

    张玉边走边说：

    “岛上现在有四百七十六人，其中二百二十人是耽罗老兵，剩下的都是这些年陆续招募的工匠和壮丁。

    大部分是从山东、辽东过来的，也有从耽罗岛上跟过来的。”

    他推开一间仓库的门。朱高炽站在门口，往里看。

    仓库足有三四间普通木屋那么宽，里面码放着一排排水箱，从地面一直摞到屋顶。

    张玉随手打开一箱，里面是码得整整齐齐的腌鱼干。

    他又打开另一箱，是晒干的野菜，压得紧紧的。

    再往深处走，粮食、盐巴、布匹、药材、铁钉、绳索……分门别类，堆得满满当当。

    有几口箱子里装着成捆的箭矢，箭头磨得锃亮，用油布包裹着。

    从仓库出来，张玉带着朱高炽往海边走去。

    绕过一片密密的灌木丛，眼前豁然开朗。

    一处隐蔽的港湾出现在眼前，两侧是天然的礁石屏障，挡住了海面上的视线。

    船坞里泊着大小不一的船只。

    战船有六艘，船首装着撞角，船舷加高了护板。

    运输船有十五艘，船体宽大，吃水不深，适合在沿岸和河道中航行。

    所有的船只都保养得很好，船身刷着厚厚的桐油，帆布折叠得一丝不苟。

    “这些船，够运八百人，”张玉指着那片船只，“挤一挤，能上一千二。”

    朱高炽心里默默估算着这座基地四年来的花销。

    造船、修堡、囤粮、养人，林林总总加起来，绝不是一笔小数目。

    他想起离京前户部那本账册上，“辽东军需”条目下的那一串串数字。

    回到营区，朱允熥正站在堡楼下，仰头打量着一座高塔。常昇蹲在一杆旗下。

    朱高煦远远喊了一声：“老张，今天吃鹿肉！”

    张玉笑了笑，从怀里掏出一卷皮纸，走到一块案前，将皮纸摊开。

    那是一幅手绘的海图。

    纸张粗糙，墨迹深浅不一，但图上标注的线条和文字却异常工整。

    图上画着苦叶岛南端的轮廓，标注着营区、码头、了望哨的位置。

    而在图幅的东边，画着一串细小的岛屿，一直延伸到图纸的边缘。

    张玉的手指落在那串岛屿的起点:

    “殿下，去年秋天，末将派了两条船，往东边探路。船走了二十多天，发现了一条岛链，不下几十座。沿着岛链走了十余日，才走到尽头。”

    朱高炽凑了过来，看着那幅图上的线条。

    朱高煦也大步走过来，眼睛里闪着光。

    张玉的手指停在图纸的边缘：

    “走到这里时，看见了一片很大的陆地，冰雪覆盖，没敢贸然靠近。目测不比苦叶岛小。”

    朱允熥脑子里闪过一个念头，要不要说？

    高炽已经起过一次疑心了。

    高煦虽然莽，但不是傻子。

    常昇看着大大咧咧，心里比谁都透亮。

    他犹豫了几息，然后他牙一咬。

    去他娘的，老子干嘛要躲躲藏藏，吞吞吐吐？

    “张玉，找一卷干净皮纸来。越大越好。”

    张玉怔了一下，转身去了。

    不多时，一张巨大的皮纸被展开，平平整整地铺在木案上。

    朱允熥接过炭条，