太子车驾停在桥头。百十来号人把路堵得严严实实。

    最前头是个须发皆白的老者，额头抵着泥地，一动不动。

    旁边跪着个十五六岁的少年，捧着一卷纸。

    朱允熥弯腰下了车。李景隆和常昇一左一右跟上来，蒋瓛按着腰刀立在车旁。

    春雨绵绵密密，沾衣不湿。

    朱允熥走到那老者跟前，俯身去扶。

    老者不肯起，额头始终贴着泥地，肩膀在蓑衣底下抖个不停。

    “老人家，起来说话。”

    老者抬起头，脸上分不清是雨水还是眼泪。

    “殿下，殿下，求您……求您给宣平县留一条活路。”

    朱允熥正要开口，旁边那少年抢着说道：

    “殿下，我爷爷年纪大了，口齿说不清楚。我来说。”

    老者扯了他一把，少年挣脱了，直直望着朱允熥。

    “殿下，朝廷说要清丈田亩，谁占了田谁退田，不许往小民头上摊。是不是？”

    朱允熥看着他：“是。”

    “可宣平县不是这么干的。”

    少年把手里那卷纸展开，

    “这是我们家去年的赋税单子。我家三亩二分田，纳粮四斗八升。

    今年清丈，县里非要说我家的田是五亩四分，要多交三斗二升。”

    他把纸举高了。

    “多出来的两亩二分田在哪？在我家屋后的山坡上！

    那片坡地连土都盖不住石头，刨了三年，种一升收两升。

    县里非要说那也是田，还要按水田纳粮！”

    人群骚动起来。有人喊了一声“我家也是”，有人在哭，有人在骂。

    少年越说越快。

    “可宣平县有没有田多的人家？有！城西周举人名下报了一百二十亩，他家究竟有多少田？从镇东到镇西，走一天走不到头！

    光我知道的，他家在南山脚下就有三百多亩水田，契纸上写的全是别人的名字。县里清丈，他家一亩没多，全摊到我们头上了！”

    旁边一个中年汉子腾地站起来，指着人群外头一个穿青衫的老头：

    “那就是周举人的管家！他躲在树后头看呢！”

    人群哗地转过头。那青衫老头脸色煞白，转身就往田埂上跑。

    少年脸涨得通红：“还有，梅老爷，王老爷，郑老爷，哪个不是田连阡陌？

    哪个多交了一粒粮？清丈清丈，清的全是我们这些没田的！”

    朱允熥脸色倏地沉了下来，本来是想给穷苦老百姓一条活路，谁知却把穷苦老百姓逼上了绝路。

    什么叫事与愿违？这就叫事与愿违。什么叫好心办坏事？这就叫好心办坏事。

    就在这时，官道那头传来一阵急促的马蹄声。

    一个穿青色官袍的中年人翻身下马，慌慌张张跑过来，扑通跪倒在地。

    “宣平知县马守成，参见太子殿下！”

    朱允熥低头看着他：“你来得正好。孤问你，陛下朱批明旨，‘谁占田，谁退田，严禁转嫁升斗小民。’这几个字，你认得吗？”

    马守成伏在地上，浑身发抖：“臣…臣认得。”

    朱允熥往前走了一步，靴子踩在泥水里，

    “那你在宣平县，清丈清出了什么？周举人南山脚下三百多亩水田，全挂在别人名下，你知不知道？”

    马守成的额头贴着泥地，不敢抬起来。

    “这孩子的爷爷，三亩二分田，被你量出了五亩四分。你是怎么量的？

    他家屋后那片石头坡，你管它叫田？你上去种过？你刨一锄头试试！”

    “臣…臣…”

    朱允熥怒不可遏，厉声道：

    “闭了你的狗嘴！你跟那些举人老爷串通一气，把该清的田，全赖在百姓头上。

    你是朝廷命官，还是举人家账房先生？你这是与民结怨，是国之贼也！”

    马守成浑身筛糠似的抖，惹恼了太子，这辈子算是活到头了。

    朱允熥盯着他，一字一顿：

    “现在，立刻，回去把周举人家三百亩水田的契纸调出来。

    把梅老爷、王老爷、郑老爷家的田，一家一家给我丈量清楚。

    少一亩，我摘你的印。少十亩，我要你的命。听清楚了吗？”

    “臣…臣领命！”

    “还有。”朱允熥指着那少年，“这孩子要是有个三长两短，我剥了你的皮！”

    马守成磕头如捣蒜：“臣该死！臣该死！”

    朱允熥环顾众人，声音缓了下来:

    “诸位乡亲，清丈田亩是为了均平赋役，不是为了逼迫穷人。

    你们今天拦