。”

    每念一个名字，差役上前摘一顶乌纱。每摘一顶，堂中就有人倒吸一口凉气。

    有人想分辩，才站起来，差役已将他按回去。有人喊“臣冤枉”，陈迪并不看他，继续念。

    名单念完，十七顶乌纱帽摆在案上。

    堂中有人在发抖，有人在擦汗，有人脸色青白如死人。没念到名字的人，屏着气，一动不动。

    钱端攥紧了椅子扶手。陆清源双腿发抖。

    “方才念到名字的，即刻押往南京受审。没有念到名字的，自查自纠。有则上报，隐匿同罪。”

    “诸位都是朝廷命官，食君之禄。乡绅逼民出走，你们在做什么？有的视而不见，有的推波助澜，有的直接参与。你们读的圣贤书，都读到狗肚子里去了。”

    堂中无人敢应，赵勉从后堂走了出来。

    他站在众人面前，目光扫过那一排被摘了乌纱的知府知县。

    “天作孽，犹可违。自作孽，不可活。本阁初到杭州，跟你们说过什么？我说，朝廷要的是田，是赋，不是官帽，不是人头。

    我给过你们台阶，给过你们退路。吞进去的田，吐出一部分，朝廷不会追着不放。可你们怎么做的？

    你们拿了朝廷的台阶，反手当作磨刀石。你们要的不是田，是朝廷的脸面。

    你们入仕，短的十年，长的三十年，走到这一步，后悔吗？我保不了你们，也不想保你们。我站在这里，都替你们害臊。”

    陈迪一挥手，“押走。”

    差役两人架一个，鱼贯而出。门外囚车已经排好。差役将人犯逐个押上车，贴了封条。

    站在远处的百姓围过来看。有人认出车里的人，指指点点。有人往前挤，被差役拦住。

    一个老汉挤出人群，朝囚车啐了一口。

    “我儿子就是被你们逼死的！你们也有今天！”

    七日后，南京午门外。

    天还没亮透，刑场上已经围满了人。囚车从刑部大牢一路驶来，铁轮碾过石板街面，声音闷得像擂鼓。

    车门打开，数十人从车上被拽下来。

    有的披头散发，脸上糊着污血与稻草。

    有的赤着脚，脚踝上还挂着断镣。

    有的被差役架着胳膊拖进场中。

    有的梗着脖子不肯跪，膝盖弯挨了一脚，扑通一声砸在地上。

    监斩台上，焦芳坐得笔直，案上摆着文册，朱笔搁在笔架上，旁边摞着一排竹牌，每一块牌上写着一个人的名字。

    他拿起第一块竹牌，看了一眼，重重掷在案前。

    书吏唱名:“绍兴曹敬亭。”

    差役将人拖到行刑桩前。

    曹敬亭囚衣已经撕破了，白发糊在脸上，嘴里塞着麻核，连一句喊叫都发不出来。

    行刑手按住他肩膀，刀光一闪。

    焦芳拿起第二块竹牌掷下。

    书吏唱名:“会稽陈万升。”

    又一个人被拖过去，鞋底在地上蹭出两道泥印。

    竹牌一块接一块掷下，书吏每唱一个名字，人群就往前挤一寸。没人说话，没人叫好。只有刀落的声音，闷而钝，一声接着一声。

    数十块竹牌掷完，行刑手刀上凝了一层血。

    差役提水冲洗行刑桩下的青石板，血水顺着石缝淌进阴沟，咕噜噜流了好一阵才停。

    焦芳搁下朱笔，站起身。

    “查绍兴曹敬亭、会稽陈万升等，勾结有司，串通里甲，逼民出走，挟民胁君。经锦衣卫查实，三司会审，铁证确凿。

    依大明律，斩立决，家产入官，田亩充公。胁犯杖八十，流三千里。从犯仗五十，流千里。有司枉法者，另案从重。”

    当日，南京九门贴出告示。白纸黑字，左下角盖着刑部大印，印旁签着焦芳名字，朱笔如血。

    告示刚贴上墙根，人群便围了上来。

    有个老者站在人群外，半晌说出一个字:“该。”然后拄着拐杖走了。