从浙江官绅被押到南京那一天起，南直朝野便一片风声鹤唳。

    谁不知道锦衣卫怎么办案的？

    洪武朝那几桩泼天大案，胡惟庸案、李善长案、空印案、郭桓案，哪一桩不是锦衣卫经的手？

    锦衣卫办案，一是狠，二是糙。要什么罪证？要什么账册？要什么三司会审？

    他们只要口供。一张嘴进去了，不吐出几十个名字，那还叫锦衣卫？

    吐出来的名字，又牵出几十个人，再抓一批人进去，再吐一批人出来。雪球越滚越大，滚到谁家门口，谁就家破人亡。

    绍兴曹敬亭、会稽陈万升，被关在最里面一间牢房里，二话不说，先倒挂起来吃一顿盐水藤条垫巴垫巴。

    诏狱里讯问昼夜不停。

    和南直哪些人有书信往来？江西、湖广那边是谁牵的线？秦晋川的乡绅，是怎么跟你们通的气？

    人犯起初还嘴硬，锦衣卫刑具一样一样摆出来，铁人也要吓出尿来。

    没几天功夫，牢房里便拖出去好几个。

    诏狱往外抬死人，从不遮掩，专门挑在白天，好让各衙门来的人看得清楚。

    不到半个月功夫，抓进诏狱的乡绅，打死了一大半。

    剩下那一小半，名字一个一个往外吐，每吐一个，蒋瓛就往名单上添一个。

    刑部那边也没闲着，焦芳亲自提审涉事官员。

    山阴知县、会稽知县、宁波通判、台州知县，十几个摘了乌纱的人，轮番过堂。

    刑部大堂上打板子的声音，隔着一道墙都听得见。

    鬼哭狼嚎，皮开肉绽。

    有人挨不过，把罪名往别人身上推。

    有人供出了同僚，连带着又扯出几个没被陈迪点到名字的人。

    焦芳来者不拒，全给记了下来，一个也不落。

    还没等到午门外那一大串人头落地，南直官场早已噤若寒蝉。

    再也没有人议论浙江的事了。

    从前在酒桌上，大把人骂夏元吉是“江西酷吏，骂陈迪是“太子走狗”，忽然之间全闭了嘴。

    官员们上朝时低着头，散朝时贴着墙根走。

    浙籍同僚相互之间不敢搭话，点个头就匆匆过去，比陌生人还生分。

    南直的乡绅比官员更难熬。

    镇江、常州、苏州、松江，都有人在浙江有亲。

    曹家和陈家，往年红白喜事都有走动，田产上的事也常互相帮衬。

    如今一个满门抄斩，一个男丁尽锁。

    浙江的消息传到南直，几家乡绅连夜把管家叫进书房，翻出这几年的地契、租约、田亩册子，对着火盆一张一张烧。

    一直烧到天亮，书房里烟雾呛得人睁不开眼。

    纸烧得掉，田却没法烧掉。

    隐了那么多年的田，怎么洗白？你当锦衣卫是吃干饭的？

    没人给他们出主意。

    南京城里和各府县衙门有关系的乡绅，拐弯抹角去找人探口风，没有一个能见到正主。

    有人往按察司门房塞了银子，只说一句“大人公务繁忙”。

    知府衙门更是直接，连门都不让进。

    那些往日称兄道弟的官员，全成了陌路人。

    九月初九，赵勉与陈迪返京。

    两人没有回府，直接进了武英殿后殿。

    朱标屏退左右，只留下朱允熥在侧。

    四人在殿中密谈了近两个时辰。说了什么，无人知晓。

    赵勉与陈迪一前一后走出武英门，脸色都是白的。

    有吏员在文渊阁值房门口候着，见赵勉走过来，躬身问了声“阁老好”。赵勉眼睛发直，似乎没听听，坐进值房挠头挠了半刻钟。

    陈迪回到都察院，也是一言不发。

    书吏把连日积压的公文搬进值房，他一封一封翻开，一封一封批，批到半夜，值房里的灯还亮着。

    书吏壮着胆子进去添茶，看见他面前摊着一份名单。

    名单上面，密密麻麻列着人名，有些名字已经用红笔圈掉了，有些旁边用黑笔打着叉。

    书吏不敢多看，低着头退了出去，将门轻轻掩上。

    此后十几天，皇帝没有临朝。

    这是天授朝从未有过的事。朱标自登基以来，每日早朝雷打不动，便是身体不适也不曾缺席这么久。

    这回连续十几天不临朝，只通过内阁递条子、传口谕，朝堂上顿时乱了方寸。

    小道消息从各个衙门往外渗。有人说皇帝这几日脸色极差，太医进进出出。

    有人说不是龙体欠安，是父子俩在闹别扭。

    这消息不知是真是假，但每传过一个人的嘴，就多一分笃定。