的笑容，但眼底深处仍能看出不耐和勉强。

    而现在，加兰脸上那点残留的不耐烦已经消失得无影无踪。

    他的步伐比离开时轻快了一些，甚至嘴角还带着一丝奇特的微笑。

    那绝不是应付家族琐事该有的表情，更像是在极短时间里，接收到了某个出乎意料但绝对是利好的重要消息。

    加兰走到书桌前，并未立刻坐下，而是转向格雷戈，这次他脸上的歉意显得更加真诚，也更加急切：

    “殿下，万分抱歉，

    看来这茶我们是不能慢慢喝了，家里确实有件要紧事，需要我立刻去处理。

    嗯，您刚才应该也听到了，是我那位久未谋面的小妹妹，嘉琳娜，她和她刚刚订婚的未婚夫，从海上过来。

    船马上就要进港了，家里老爷子催得紧，非要我亲自去接一趟不可。”

    他的语气里已经听不出任何勉强或不悦，反而带着一种近乎“必须立刻动身”的明确意味。

    格雷戈心中疑窦更深。这个“嘉琳娜小姐”和她的未婚夫，究竟是何方神圣？

    竟然能让加兰·朱恩在短短几分钟内，态度发生如此一百八十度的转变？

    格雷戈脸上保持着得体的微笑，说道：

    “说起来，我与侯爵阁下相识也有些时日，竟从未听您提起过还有这样一位妹妹待字闺中，是我孤陋寡闻了。”

    他这话说得轻巧，目光却状似无意地落在加兰脸上，捕捉着对方最细微的反应。

    加兰脸上的笑容似乎有那么一瞬间的凝滞，但很快又流畅起来，他摆了摆手，拿起桌上的银质小壶，为自己续了半杯已然微凉的香料茶：

    “殿下说笑了，并非有意隐瞒，嘉琳娜并不是我的亲妹妹，是一个旁系的表妹。

    而且这支血脉离得太远，平日里也少有走动，不值一提。

    是我曾祖父那一辈分出去的旁支，论起来，嘉琳娜得叫我一声表哥，但这血缘，早已淡得几乎算不清了。

    大概……一百多年前，他们那一支就迁离了南域，去了中央帝国那边扎根谋生。

    百年光阴，相隔万里，除了族谱上还记着个名字，其实与陌生人也没太大分别。”

    他放下茶杯，发出轻微的磕碰声：

    “只是这些年，两边偶尔也有些书信往来，逢年过节送点礼节性的问候，但也就仅此而已了。

    有时候，他们那边遇到些难处，周转不开，或者需要在南域这边办点什么事，也会写信回来，向本家求助，开口借点钱，或是托些关系。

    本家看在同姓的份上，能帮衬的也就稍微帮衬一下，毕竟血脉相连嘛。

    但要说多深的交情，那是谈不上的。殿下未曾听闻，再正常不过。”

    加兰这番解释，听起来逻辑清晰，合情合理。

    一个血缘疏远、迁居海外百年、偶有求助但关系淡漠的旁支表亲，听起来确实不值得多加关注，更不值得让现任家主如此郑重其事。

    然而，正是这番“合情合理”的解释，让格雷戈心中的疑虑不降反升。

    理由很简单：如果真如加兰所说，只是一个需要本家偶尔接济的、关系疏远的穷亲戚，那么，这位“嘉琳娜小姐”携未婚夫到访，何以能让老侯爵亲自过问？

    并严令加兰必须“亲自迎接”、“注意分寸”？

    朱恩家族可不是什么讲究虚礼到迂腐地步的破落贵族，加兰·朱恩更不是会被“家族亲情”轻易绊住脚步的滥好人。

    相反，这个家族和它的掌舵人，向来以实际利益和冷静判断著称。

    问题不在那个血缘淡薄的“表妹”身上。

    格雷戈的思绪飞快地转动，立刻想起了老管家之前那压低声音、意有所指的话——“嘉琳娜小姐的这位未婚夫，身份有些特殊，来头……相当不小。”

    症结在这里。那个未婚夫。

    加兰刚才解释了半天旁支血脉如何疏远，却对那位最关键的人物——嘉琳娜小姐的未婚夫——只字未提，轻轻带过。

    这本身就是一种不自然的回避。

    格雷戈灰色的眼眸深处闪过一丝了然的光芒，摆出一副饶有兴致的姿态，说道：

    “哦？中央帝国来的表妹？

    说起来，我虽久居帝都，对中央帝国那边的人情风物，倒也颇有兴趣。

    既然阁下要去迎接亲人……

    反正我今日也无其他要紧事，在别院也是喝茶。

    不如，我随侯爵一同前去港口看看？

    一来，算是陪阁下走走，二来，我也能见识见识中央帝国来的客人，说不定还能听些海那边的趣闻，子爵意下如何？”

    加兰显然没料到格雷戈会提出这样的要求。他脸上那轻松的表情明显僵了一下，下意识地婉拒：

    “这……殿下说笑了。您身份尊贵，怎好