三节髓质归位是在次日清晨。

    林寒下到培育室时，韩姓老者已经在石碑前站着了。老者比约定时间早到了一刻钟，手里拎着一只竹编的提盒，盒里装着两壶热茶和一包王婆塞给他的芝麻烧饼。他见林寒进来，把提盒搁在石台边沿，说了句“先吃，吃完再开匣”，自己先从壶里倒了一碗茶慢慢喝着。

    林寒吃完一张烧饼，把铁皮柜中取出的两枚石匣和那枚暗金色矿石依次排在石碑前的石台面上。三枚容器并排放着：古城墙的石匣呈青灰色，水塔的铁匣因年代较近而带着锈红色的外壳，西南水位的矿石则通体暗金。三者的尺寸略有差异，但底部凹槽的形状和尺寸与石碑中央那个圆形孔位完全一致。

    “先放第十二节，再放第二节和第三节。”林寒把矿石拿起，对准石碑上的凹槽轻轻放入。矿石没入凹槽约三分之二，边缘严丝合缝。碑面上第十二节的文字随即亮起一道暗金色的光，从碑顶向下蔓延到碑底。然后他拿起古城墙的石匣放入第二个凹槽位，青灰色的石匣嵌入后，碑面上第二节的文字也亮起，颜色是青灰中透着一丝暖褐。最后是水塔的铁匣，锈红色外壳入槽后碑面第三节文字亮起银白色的光芒。

    三节归位的瞬间，石碑整体发出了一声极其低沉的、如同钟磬被风拂过的嗡鸣。碑面上三节文字下方的节点提示全部更新，原本灰白色的余下九节文字中，有三节从灰白转为浅灰色，下方的提示文字变得更加清晰具体。碑面正中央浮现出一行新的文字，同时亮起三色光芒：

    “三节归位。第十二节为根，第二节为脉，第三节为络。根脉络通，地母始觉。余九节，速取。”

    韩姓老者凑近碑面看了看更新的提示，指着其中一节说：“第四节‘渡口沉船’的位置清楚多了——‘江口老渡口，水下三尺淤泥，船板之下’。这个点离江州不远，顺流而下三十里就是。老夫今天下午就能去，明早取回来。”

    “您不歇两天？”

    “歇够了。”老者把茶碗搁下，拍了拍衣袍上的灰，“三节已归，碑面已经开始催了。地母根髓这东西性子不急，但碑文用了‘速取’两个字，说明归位节数越多，每多一节，对余下节数的‘吸力’就越大。早取一天，门后的压力就小一分。”

    林寒点头。他让沈燕给韩姓老者备了涉水装备和防水油布，又让陈大勇挑了两个水性好的青囊卫随行。老者走之前把提盒里最后一张烧饼塞进嘴里，朝林寒扬了扬手：“江口渡口那地方老夫熟，年轻时在那里捞过沉船木。三天之内回来。”

    老者走后，林寒留在培育室里继续观察碑面变化。三节归位之后，石碑底部的暗金色光芒开始沿着碑身向两侧墙壁蔓延，在圆形石室的四壁上投射出与总控室光幕相似的立体图谱。图谱中十二条支管全部亮起，其中三条呈现完整的色泽（对应已归位的三节），另外九条则从末端向中间的若干节点逐一亮起虚线，表示这些节点在“等待连接”的状态。

    他数了数虚线的节点总数——九个。与碑面上更新的九节提示完全对应。其中三个已经有明确位置，三个在江州城区范围内可定位，另外三个提示仍然模糊。但碑面最下方多了一行此前没有的小字：“地母根髓同源相引。每取一节，下一节之所在如磁石吸铁，自会显现。”

    “同源相引。”林寒把这句话记在笔记本上。这意味着只要他不断取回髓质，剩余的节点会自行“靠近”——不是物理移动，而是他手中的线索会越来越清晰，原本模糊的提示会因为已归位髓质的共振而逐渐明确。

    他从培育室出来时，陆岩正好从竖井上探头下来。少年今天没有下井，只是站在井口用银白点朝下方照了照，见林寒出来便收回手，把掌心的银白点摊给他看。暗点中的十二条纹路又长了，已经有十条从中心延伸到暗点边缘，剩下两条只差最后一小段。纹路交汇的中心处，一粒比针尖还细的浅金色光点开始显现。

    “第十一条和第十二条明天应该就能长满。”陆岩把掌心收回，银白点的光芒在井口的晨光中淡了下去，“长满之后那个浅金点会变成什么？”

    “不知道。但石碑上第三节点对应的髓质已经归位了，你的银白点纹路最后长满的两条，应该对应的是第一和第二节。”林寒从井口爬上来，拍了拍手上的灰，“明天纹路长满之后你再来一次总控室，把手贴在石台底座上，看看银白点里的浅金点跟火种有没有新的反应。”

    陆岩应了一声，跟着林寒朝园门走去。植物园的老樟树在上午的日光中枝叶舒展，树根周围的地面干干净净，前几日的积水洼早已干透。地母根管道中的新水安静地流淌着，通过十二个出口缓慢地向周围地层释放着微量源液，整座江州城的地脉在换水之后进入了一种稳定而缓慢的自我修复状态。

    林寒走出植物园大门时掏出手机看了一眼日程。离太乙宫三月之约还有五十三天。如果韩姓老者三天后带回第四节髓质，再加上陈大勇和徐青鸾从其余两个已知节点取回的第五节和第七节，石碑上归位的髓质将达到六节—